一．《水滸傳》的成書過程和作者
　　北宋徽宗宣和年間發(fā)生的宋江等36人的起義是《水滸傳》創(chuàng)作的歷史根據(jù)。宋江起義失敗后，英雄人們的斗爭事跡在民間廣泛流傳。宋末元初，龔開的《宋江三十六人贊》初次記錄了36人的姓名綽號。后來，以水滸故事為題材的話本和戲曲相繼問世，元雜劇中出現(xiàn)了《雙獻功》《李逵負荊》等別具一格的水滸戲?！端疂G傳》是在民間故事、話本、戲曲的基礎(chǔ)上進行的再創(chuàng)作。

　　《水滸傳》的作者問題，歷來說法不一，有施耐庵作和施耐庵與羅貫中合著兩說。明人高儒《百川書志》記載該書為“錢塘施耐庵的本（真本），后學(xué)羅貫中編次”。這說明宋江故事的傳本以施耐庵本聲譽最高，現(xiàn)傳《水滸傳》又是經(jīng)羅貫中加工創(chuàng)作的。
　　二．《水滸傳》思想內(nèi)容
　　《水滸傳》反映了梁山英雄起義的發(fā)展過程，深刻揭露了封建統(tǒng)治階級的罪惡，展示了“官逼民反”的社會環(huán)境和尖銳的階級對立，熱情歌頌了農(nóng)民起義的英雄人物，描繪了農(nóng)民“八方共域、異姓一家”的社會理想，也寫出了起義失敗的內(nèi)在原因?！端疂G傳》主要是寫農(nóng)民起義，描述中也浸透著相當(dāng)程度的市民意識。
　　百回本和百二十回本的《水滸傳》寫起義軍最終向封建統(tǒng)治階級妥協(xié)投降，宣揚忠義思想。把接受招安作為梁山義軍的唯一正當(dāng)歸宿，這反映了作者認識的局限性；把招安處理為悲劇結(jié)局，則又反映了作者的清醒認識。
　　(一)《水滸傳》反映了封建社會的黑暗現(xiàn)實。書中從最高統(tǒng)治者寫起，封建皇帝腐朽荒淫，縱容奸佞，是罪惡勢力的總后臺；當(dāng)朝權(quán)臣蔡京、童貫、高俅等狼狽為奸，恣意盤剝；地方的府、州、縣官很多都和上司有親屬關(guān)系，他們既是其上司的爪牙，又都貪官污吏；在社會基層，還有豪強如西門慶、殷天錫，武裝地主如祝朝奉，惡霸如鎮(zhèn)關(guān)西、蔣門神，及其他地主富商流氓惡棍等大大小小的惡勢力，構(gòu)成了一個暗無天日的、人民群眾已無生路的黑暗深淵，從而揭示了農(nóng)民起義的必然性。
　?。ǘ端疂G傳》揭示了“官逼民反”的簡單真理。林沖原是80萬禁軍教頭，安分守己，高衙內(nèi)調(diào)戲他的妻子，他委曲忍讓。高俅設(shè)計陷害，又把他刺配到滄州，他仍幻想“掙扎著回來” ，直到高俅派人火燒草料場，要置他于死地，這才使他忍無可忍殺了仇人，上了梁山。武松原是陽谷縣都頭，打虎成了名，心滿意足，被惡霸西門慶占嫂殺兄后，他報仇殺奸，被刺配孟州，仍對官府抱著幻想，等到飛云浦發(fā)現(xiàn)惡差的殺機，他才殺了仇人，上山落草。
　　(三)《水滸傳》歌頌了梁山英雄人物的反抗精神和優(yōu)秀品質(zhì)。
　　1．魯智深原是個下級軍官，他酷愛自由，見義勇為，路見不平就挺身而出。他痛恨黑暗勢力，反抗到底，愛護朋友，同情弱小。他在酒樓聽到金翠蓮父女啼哭，了解到鄭屠戶的惡霸行徑，就怒不可遏，三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西，表現(xiàn)了他粗獷，勇猛過人，保護了貧老弱女，還贈銀幫他們遠離虎口。打出了人命后又說人裝死而自己巧妙脫身，表現(xiàn)了粗獷中又有心細。他不能遵守佛門的清規(guī)戒律，不能忍耐五臺山的清素寂寞，一到東京，就使大相國寺活躍起來。和林沖相見恨晚，仇林沖之所仇，痛林沖之所痛，一路暗中護衛(wèi)，情同骨肉。大鬧野豬林，更加豐滿了他慷慨豪爽的一面，他是梁山英雄中最光輝的形象之一。　　2．李逵原在家當(dāng)雇工，因殺人逃亡，流落江州，劫法場救宋江后上了梁山。他最富反抗性與同情心，他性格的本質(zhì)特征就是不可動搖的堅定的革命意志和強烈的不妥協(xié)的反抗精神，他是梁山英雄中最徹底的反抗者之一。柴進受殷天賜欺辱，幻想以合法方式按“條例”請官府解決，李逵大嚷道：“條例，條例，若還依得，天下就不亂了，我只是先打后商量，那廝若還去告，和那鳥官一發(fā)都砍了”。攻入壽張后，他在縣衙穿上綠袍朝靴，升堂問事，對公人和原告、被告，盡情戲弄；對封建統(tǒng)治的機構(gòu)、法律、官僚制度，無情地嘲笑和蔑視。他經(jīng)常大叫：“造反!”“造反!”他大膽說出：“殺去東京，殺了鳥官，在那里快活。”他最堅決地反對招安，他大鬧菊花會，元夜鬧東京，扯詔罵欽差，多次打亂了宋江接受招安的計劃。他死后變鬼，還要掄起板斧去砍皇帝。他愛憎分明，對宋江佩服得五體投地，聽說眼前就是真宋江，他納頭便拜；可在王林酒館內(nèi)聽說宋江搶了滿堂嬌，他便勃然大怒，砍倒杏黃旗，大鬧忠義堂；一旦發(fā)現(xiàn)事出誤會，又知錯就改，跪地求情認罪；到宋江受招安時，他把圣旨奪過來撕成粉碎，帶頭誓死反對。他嫉惡如仇，視死如歸，對梁山弟兄和受苦百姓都富于同情。為救宋江、戴宗而劫法場，到高唐州救柴進，他都勇猛沖殺，身先士卒。李鬼假冒他的名字行劫敗露，聽李鬼說家有老母時，不但不殺他，反而拿出銀子送給他。他是革命性最徹底、反抗性最堅決的樸實的農(nóng)民起義英雄的代表?！　?．《水滸傳》寫出了富有反抗性的英雄群體。宋江的忠義，吳用的智慧，武松的英武，燕青的機靈，所有梁山英雄都急公好義，救困扶危。作者把這些被封建統(tǒng)治階級視為“強盜”的人寫成英雄，是中國文學(xué)史上的創(chuàng)舉。
　　

(四)《水滸傳》描繪了一個理想的社會模式。梁山泊是走投無路的窮苦人民向往的樂土，那里待遇平等，“有福同享，有禍同當(dāng)”，團結(jié)友受，“八方同域，異姓一家”，反映了當(dāng)時農(nóng)民的理想，對農(nóng)民的反抗斗爭起鼓舞作用。
　

　(五)《水滸傳》中梁山英雄接受招安的悲劇結(jié)局給后世農(nóng)民革命提供了深刻教訓(xùn)。梁山轟轟烈烈的農(nóng)民起義接受招安，是一個悲劇性的結(jié)局。這是封建統(tǒng)治階級惡毒的陰謀欺騙的結(jié)果，也和宋江的性格密不可分。宋江本身既有反抗性的一面，又有妥協(xié)性的一面。他出身于地主家庭，做過縣衙押司，以忠孝為天經(jīng)地義，認為最高統(tǒng)治者不可侵犯，這就造成了他妥協(xié)性的一面。