一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會(huì)使這一選擇不斷自我強(qiáng)化，并讓你不能輕易走出去。這一原理的提出者是美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家道格拉斯·諾思。他由于用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經(jīng)濟(jì)制度的演進(jìn)規(guī)律，從而獲得了1993年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。
　　
　　
　　好的開始是成功的一半
　　 諾思認(rèn)為，路徑依賴類似于物理學(xué)中的“慣性”，一旦進(jìn)入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對(duì)這種路徑產(chǎn)生依賴。某一路徑的既定方向會(huì)在以后發(fā)展中得到自我強(qiáng)化。人們過去做出的選擇決定了他們現(xiàn)在及未來可能的選擇。好的路徑會(huì)對(duì)企業(yè)起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產(chǎn)生飛輪效應(yīng)，企業(yè)發(fā)展因而進(jìn)入良性循環(huán)；不好的路徑會(huì)對(duì)企業(yè)起到負(fù)反饋的作用，就如厄運(yùn)循環(huán)，企業(yè)可能會(huì)被鎖定在某種無效率的狀態(tài)下而導(dǎo)致停滯。而這些選擇一旦進(jìn)入鎖定狀態(tài)，想要脫身就會(huì)變得十分困難。
　　
　　
　　第一個(gè)案例 馬屁股和航天飛機(jī)的關(guān)系?
　　美國鐵路兩條鐵軌之間的標(biāo)準(zhǔn)距離是四點(diǎn)八五英尺。這是一個(gè)很奇怪的標(biāo)準(zhǔn)，究竟從何而來的？
　　原來這是英國的鐵路標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槊绹蔫F路最早是由英國人設(shè)計(jì)建造的。
　　那么，為什么英國人用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)呢？
　　原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設(shè)計(jì)的，而這個(gè)四點(diǎn)八五英尺正是電車所用的標(biāo)準(zhǔn)。電車軌標(biāo)準(zhǔn)又是從哪里來的呢？
　　原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標(biāo)準(zhǔn)。好了，那么，馬車為什么要用這個(gè)一定的輪距離標(biāo)準(zhǔn)呢？
　　因?yàn)槿绻菚r(shí)候的馬車用任何其它輪距的話，馬車的輪子很快會(huì)在英國的老路上撞壞的。為什么？
　　因?yàn)檫@些路上的轍跡的寬度為四點(diǎn)八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？
　　答案是古羅馬人定的，四點(diǎn)八五英尺正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會(huì)長。我們?cè)賳枺毫_馬人為什么用四點(diǎn)八五英尺為戰(zhàn)車的輪距寬度呢？
　　原因很簡單，這是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股的寬度。故事到此應(yīng)該完結(jié)了，但事實(shí)上還沒有完。
　　下次你在電視上看到美國航天飛機(jī)立在發(fā)射臺(tái)上的雄姿時(shí)，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個(gè)火箭推進(jìn)器，這些推進(jìn)器是由設(shè)在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進(jìn)器造得再胖一些，這樣容量就會(huì)大一些，但是他們不可以，為什么？
　　因?yàn)檫@些推進(jìn)器造好后要用火車從工廠運(yùn)到發(fā)射點(diǎn)，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點(diǎn)點(diǎn)
　　故事是頗有趣的。從一定意義上說，今天世界上最先進(jìn)的運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，或許是由兩千年前兩匹戰(zhàn)馬的屁股寬度來決定的。歷史慣性的力量是多么的強(qiáng)大，要沖破由慣性形成的規(guī)則又是多么的艱難。
　　好習(xí)慣將不只影響您的一生，您的后代子子孫孫，皆會(huì)因而受益。
　　
　　
　　第二個(gè)案例 電腦鍵盤布局竟然是為了減低打字速度而設(shè)計(jì)!
　　 歷史偶然性決定的鍵盤布局
　　 麥古瑞是第一個(gè)熟記這種鍵盤并盲打的人。這一事件確立了雷明頓打字機(jī)技術(shù)上更先進(jìn)的看法。麥古瑞選擇雷明頓打字機(jī)可能是隨意的，但卻為這種標(biāo)準(zhǔn)的確立作出了貢獻(xiàn)。歷史的偶然性就這樣決定了鍵盤的布局。
　　 我們?cè)谔岬?#8220;電腦”這個(gè)詞的時(shí)候，腦中大都會(huì)形成某種概念化的印象：一臺(tái)顯示器，一部機(jī)箱，一架鍵盤，以及拖著一根長線的鼠標(biāo)。鍵盤作為計(jì)算機(jī)文字輸入的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備之一，已經(jīng)伴隨著計(jì)算機(jī)的發(fā)展走過了數(shù)十年的歷程。然而我們現(xiàn)在所廣泛使用的這種鍵位排序成“QWERTY”的鍵盤，歷史還要再早幾十年。
　　 早在18世紀(jì)早期，人們就開始研制打字機(jī)，以期獲得更清晰的文字和更快的書寫速度。目前可以查證到的最早的打字機(jī)專利，是1714年的英國人亨利·米爾申請(qǐng)的，當(dāng)時(shí)他的打字機(jī)只能打出大寫字母。直到19世紀(jì)中后期，打字機(jī)才慢慢地流行起來。也就是在那個(gè)時(shí)期，各種各樣的打字機(jī)開始充斥市場。
　　 鍵盤的輸入方式和我們傳統(tǒng)的手工輸入方式存在著巨大的差別，人們?cè)趯W(xué)習(xí)使用打字機(jī)的時(shí)候，需要付出一定的努力和時(shí)間來記熟鍵位布局，從而提高打字速度，這也就是所謂的“學(xué)習(xí)成本”。對(duì)于打字機(jī)來說，對(duì)某種鍵位布局越熟悉，轉(zhuǎn)換到其他不同鍵位布局的轉(zhuǎn)換成本也就越高。對(duì)于簡單的鍵盤來說可能并不太明顯，例如現(xiàn)在手機(jī)鍵盤和計(jì)算機(jī)數(shù)字小鍵盤的數(shù)字排列順序是上下相反的，但是很少有人因?yàn)檫@種排列方式的不同而覺得不適應(yīng)。但是對(duì)于復(fù)雜的擁有二十六個(gè)字母和接近十種符號(hào)的打字機(jī)鍵盤來說，這種轉(zhuǎn)換成本就會(huì)變得比較可觀。
　　 這樣看來，為了使打字機(jī)的用戶在不同鍵位布局之間的轉(zhuǎn)換成本盡可能減少，無非是兩條路：使打字機(jī)的鍵位排列標(biāo)準(zhǔn)化；或者生產(chǎn)可以任意更改鍵盤排列順序的打字機(jī)。相對(duì)而言，后者可能會(huì)更容易些。
　　麥古瑞的隨意選擇
　　 1868年，美國排字工克里斯托夫·拉森·肖爾斯（Christopher Latham Sholes）獲得了打字機(jī)模型專利，并取得了經(jīng)營權(quán)。他于幾年后設(shè)計(jì)出了通用至今的鍵盤布局方案，即“QWERTY”鍵盤。這種鍵盤的基本原理是通過按鍵驅(qū)動(dòng)一根長桿，長桿上帶著一個(gè)字錘，字錘隔著色帶敲擊在紙上，從而留下深色的字母印，像是在紙上蓋章一樣。
　　 在剛開始的時(shí)候，肖爾斯是把鍵盤字母鍵的順序按照字母表順序安裝的，也就是說，鍵盤左上角的字母順序是“ABCDEF”。但是他很快發(fā)現(xiàn)，當(dāng)打字員打字速度稍快一些的時(shí)候，相鄰兩個(gè)字母的長桿和字錘可能會(huì)卡在一起，從而發(fā)生“卡鍵”的故障。據(jù)說為了解決這個(gè)難題，肖爾斯去請(qǐng)他的妹夫——一名數(shù)學(xué)家和學(xué)校教師幫忙。這位數(shù)學(xué)家建議他把鍵盤上那些英語字母中最常用的連在一起的字母分開，以此來避免故障的發(fā)生。肖爾斯很樂意地采納了他妹夫的解決辦法，將字母雜亂無章地排列，最終形成了我們現(xiàn)在看到的“QWERTY”的布局。肖爾斯告訴公眾打字機(jī)鍵盤上字母順序這樣排列是最科學(xué)的，可以加快打字速度。
　　 但是，現(xiàn)在英國打字機(jī)發(fā)展史方面的權(quán)威人士認(rèn)為這是“有史以來最大的欺騙活動(dòng)之一”。英國打字機(jī)博物館館長、《打字機(jī)世紀(jì)》一書的作者威爾弗雷德·A·比徹聲稱，“這種所謂‘科學(xué)安排’以減少手指移動(dòng)距離的說法，是徹頭徹尾的謊言。”“對(duì)字母的任何一種隨機(jī)性的安排，都會(huì)比現(xiàn)在這種安排合理。”
　　 1873年，雷明頓公司購得了這項(xiàng)專利，并開始了打字機(jī)的商業(yè)生產(chǎn)。由于19世紀(jì)70年代的經(jīng)濟(jì)不景氣，這種價(jià)格為125美元的辦公設(shè)備上市的時(shí)機(jī)并不好。1878年，當(dāng)雷明頓公司推出這種打字機(jī)的改進(jìn)II型時(shí)，企業(yè)已經(jīng)處于破產(chǎn)的邊緣。因此，雖然銷售開始緩慢上升，1881年打字機(jī)的年產(chǎn)量上升到1200臺(tái)，但“QWERTY”布局的打字機(jī)在其早期發(fā)展遠(yuǎn)沒有獲得穩(wěn)固的市場地位。19世紀(jì)80年代的10年間，美國的“QWERTY”布局打字機(jī)的總擁有量不超過5000臺(tái)，其中還包括了一些通過更換字錘而改造成的“QWERTY”布局打字機(jī)?？颂m德爾（Lucien Stephen Crandall）在1879年發(fā)明的打字機(jī)把字錘安放在圓柱套上，從而完全避免了卡鍵問題。后來出現(xiàn)的Blickensderfer打字機(jī)在鍵盤的排列上更為用心，他們推出的“Ideal”鍵盤把構(gòu)成70%英語單詞的字母按照“D0HIATENSOR”順序放在打字機(jī)的基準(zhǔn)行上（就是三行字母鍵的中間行）。
　　 19世紀(jì)80年代，打字機(jī)市場開始繁榮起來，出現(xiàn)了很多鍵盤與QWERTY鍵盤競爭。然而，就在“QWERTY”布局的技術(shù)原理優(yōu)勢要被打字機(jī)工程學(xué)的進(jìn)步所取代時(shí)，美國的打字機(jī)產(chǎn)業(yè)迅速倒向“QWERTY”布局，使之成為打字機(jī)的“通用鍵盤”。在這一過程中，被認(rèn)為起關(guān)鍵作用的事件是1888年7月25日在美國辛辛那提舉行的一場打字比賽。比賽中，一個(gè)來自鹽湖城的法庭速記員麥古瑞（Frank McGurrin），使用“QWERTY”布局打字機(jī)和盲打方法，以絕對(duì)的優(yōu)勢獲得冠軍和500美元的獎(jiǎng)金。 麥古瑞顯然是第一個(gè)熟記這種鍵盤并盲打的人。這一事件確立了雷明頓（Remington）打字機(jī)技術(shù)上更先進(jìn)的看法。麥古瑞選擇雷明頓打字機(jī)可能是隨意的，但卻為這種標(biāo)準(zhǔn)的確立作出了貢獻(xiàn)。
　　 歷史的偶然性就這樣決定了鍵盤的布局。打字機(jī)的鍵盤布局被繼承到了計(jì)算機(jī)鍵盤上，成為了我們今天還在廣泛使用的標(biāo)準(zhǔn)鍵盤布局。
　　 然而，“QWERTY”的布局方式的確是效率不高的。對(duì)于英文輸入來說，大多數(shù)打字員慣用右手，但使用“QWERTY”布局鍵盤，左手卻負(fù)擔(dān)了57%的工作。兩小指及左無名指是最沒力氣的指頭，卻頻頻要使用它們。排在中列的字母，其使用率僅占整個(gè)打字工作的30%左右，因此，為了打一個(gè)單詞，時(shí)常要上上下下移動(dòng)指頭。對(duì)于中文來說，這種問題同樣存在。
　　 DSK的優(yōu)勢
　　 1936年，奧古斯特·德沃拉克為使左右手能交替擊打更多的單詞，又發(fā)明了一種新的鍵盤布局，即“德沃拉克簡化鍵盤”，并申請(qǐng)了專利。他聲稱這種鍵位布局可縮短訓(xùn)練周期并大幅提高打字速度。DSK布局原則有三項(xiàng)：盡量左右手交替擊打，避免單手連擊；越排擊鍵平均移動(dòng)距離最??；排在導(dǎo)鍵（即雙手食指放置的鍵）位置應(yīng)是最常用的字母。隨后在二戰(zhàn)期間美國海軍曾做過的一個(gè)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，“對(duì)一組打字員進(jìn)行再培訓(xùn)的成本將被使用DSK在隨后十天的全職工作中增加的效率來彌補(bǔ)。”盡管存在上述優(yōu)勢，但直到1975年德沃拉克去世，DSK鍵盤也沒有被市場所接受。雖然不久后，蘋果II型計(jì)算機(jī)從“QWERTY”布局轉(zhuǎn)向DSK，并且通過商業(yè)廣告勸說人們放棄QWERTY鍵盤，但這種做法顯然沒有產(chǎn)生效果。
　　 對(duì)于DSK，同樣也有些質(zhì)疑的聲音。經(jīng)濟(jì)學(xué)家利伯維茨和馬格利斯（S. J. Liebowitz and Stephen E. Margolis）認(rèn)為，支持DSK更好的論點(diǎn)的證據(jù)不僅少，而且主要是猜測。目前來看，支持DSK更優(yōu)越的關(guān)鍵論據(jù)有兩個(gè)，一是德沃拉克自己的看法，一是海軍部的一次實(shí)驗(yàn)。德沃拉克的看法來自他與幾個(gè)合作者進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：他與他的合作者比較了四個(gè)不同并且完全獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)中所得到的打字速度。其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)檢測DSK的打字速度，三個(gè)檢測“QWERTY”布局鍵盤的打字速度。實(shí)驗(yàn)者聲稱這些研究證明學(xué)生學(xué)習(xí)DSK比“QWERTY”布局鍵盤要快。但利伯維茨和馬格利斯認(rèn)為，這些實(shí)驗(yàn)使用的樣本差異太大（四個(gè)實(shí)驗(yàn)中參與者是年齡和能力不同的學(xué)生），沒有說明樣本的選擇方法（隨機(jī)樣本還是全部學(xué)生）。而且，由于實(shí)驗(yàn)的主持者之一就是德沃拉克鍵盤的發(fā)明者，因而實(shí)驗(yàn)結(jié)果的可信度很低。
　　 這樣一來，戴維所提到的海軍部的實(shí)驗(yàn)對(duì)DSK是否更優(yōu)越的論點(diǎn)就非常關(guān)鍵。海軍研究的結(jié)論是：用DSK要比用“QWERTY”布局鍵盤培訓(xùn)打字員要有效得多。然而，利伯維茨與馬格利斯指出，這一實(shí)驗(yàn)的設(shè)計(jì)存在很多問題。比如，這些結(jié)果是針對(duì)正常技能的打字員，還是在正常水平以下的打字員才成立？由于衡量標(biāo)準(zhǔn)的不一致，海軍的研究在多大程度上低估了所增加的QWERTY再培訓(xùn)的價(jià)值？兩個(gè)實(shí)驗(yàn)小組得到的培訓(xùn)相同嗎？等等。他們認(rèn)為海軍部的實(shí)驗(yàn)研究可能存在偏見，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)的幾乎所有方面都對(duì)德沃拉克有利。德沃拉克在二戰(zhàn)期間的身份是海軍分析時(shí)間和運(yùn)動(dòng)研究的首席專家，1944年海軍實(shí)驗(yàn)和1946年財(cái)政部的一些實(shí)驗(yàn)都是在他的指導(dǎo)下進(jìn)行的。同時(shí)，德沃拉克擁有DSK的專利，并因進(jìn)行這些研究而從卡耐基教育委員會(huì)獲得了13萬美元。
　　 DSK的一些國內(nèi)的支持者聲稱，不僅僅在輸入英文方面，DSK具有優(yōu)勢，而且在輸入中文方面，DSK也同樣比“QWERTY”布局鍵盤有優(yōu)勢。如果讀者想嘗試DSK的話，在Windows操作系統(tǒng)中已經(jīng)內(nèi)置了對(duì)它的支持。對(duì)于Windows XP的使用者，可以打開“控制面板→鍵盤”，進(jìn)入“輸入法區(qū)域設(shè)置”選項(xiàng)卡，接著單擊“添加”按鈕，將“輸入法區(qū)域設(shè)置”設(shè)置為“英語（美國）”，并在“鍵盤布局/輸入法”欄內(nèi)找到“美國英語-DVORAK”。確認(rèn)后，就可以在兩種不同鍵位布局之間切換了。
　　 除此之外，理連·莫爾特(Lillian Malt)發(fā)明了以自己名字命名的MALT鍵盤，使拇指得到更多使用，而不僅僅用來敲擊“空格”（Space）鍵。這種鍵盤使“后退鍵”（Backspace）及其他原本遠(yuǎn)離鍵盤中心的鍵更容易觸到。但這種鍵盤和DSK一樣，沒有得到廣泛應(yīng)用。
　　 無論是“QWERTY”布局鍵盤也好，DSK也好，都是在鍵位順序上進(jìn)行了修改，而沒有涉及到其他方面。舉例來說，無論以上提到的哪種鍵盤，在敲擊任何一個(gè)字母或數(shù)字鍵的時(shí)候，所使用的力度基本上是一致的，而且鍵盤大都保持了平板狀，沒有在三維結(jié)構(gòu)上有重大的改進(jìn)。
　　 然而，隨著計(jì)算機(jī)的大量普及，人們對(duì)于鍵盤使用量開始迅速增加。在這一階段，鍵盤的擊打次數(shù)、可靠性和舒適性就逐漸成為了廠商研發(fā)的重點(diǎn)。
　　
　　
　　第三個(gè)案例 美國官方語言差點(diǎn)是德語
　　 1794年1月9日，生活在弗吉尼亞州的一些德國移民確實(shí)曾向美國眾議院提交過一項(xiàng)動(dòng)議，建議將所有法律文件均翻譯成德語，以便生活在美國但不懂英語的德國人能盡快熟悉該國的法律。但這一申請(qǐng)最終以42:41票遭到否決。眾議員弗里德里克·米倫貝格投了棄權(quán)票，他事后闡述的理由是，此動(dòng)議妨礙了德國人盡快成為美國人的進(jìn)程。當(dāng)然不容忽視的是，他本人同時(shí)掌握著德、英兩種語言。很快，這位米倫貝格先生的大名和他的言論就在他的同胞中廣為流傳，以至于另一個(gè)有關(guān)他的傳說很快出籠：1828年美國賓夕法尼亞州舉行全民公決，議題即是否將德語作為該州的第二種官方語言。這一動(dòng)議最終依然因一票之差遭到否決，而這張關(guān)鍵的否決票竟然又出自當(dāng)時(shí)任該州議會(huì)發(fā)言人的米倫貝格之手！很搞笑的是這位“弗里德里克·米倫貝格”議員是德裔。
　　 那么您也許會(huì)說：“美國選什么語言對(duì)世界和歷史有什么影響呢？”當(dāng)然有影響，而且影響非常之大，想想看吧，如果世界上存在一個(gè)講德語的美國，從人的語言歸屬上大多數(shù)美國人將會(huì)同情德國，那么兩次世界大戰(zhàn)的結(jié)局也許會(huì)發(fā)生本質(zhì)的變化。
　　
　　
　　第四個(gè)案例 中文采用象形文字對(duì)歷史的影響
　　 傳說倉頡創(chuàng)造了字，這個(gè)“字”應(yīng)該是象形文字，那么對(duì)今后的影響是什么呢？這里我無意論述字母文字和象形文字的好壞，他們各有所長。但采用象形文字的民族有個(gè)麻煩，就是很難形成一套完整的具備精確表述功能的符號(hào)系統(tǒng)。這就決定了我們很難產(chǎn)生自己的數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等等近現(xiàn)代學(xué)科體系，表達(dá)的困難帶來了交流的不暢，決定了這些學(xué)科的發(fā)展無法在一個(gè)發(fā)展所必須的圈子內(nèi)交流。而到了現(xiàn)代，由于沒有這套符號(hào)系統(tǒng)并由此產(chǎn)生的思維，計(jì)算機(jī)也就不太可能在使用象形文字的民族中發(fā)明了。當(dāng)然，象中國、日本等等現(xiàn)代象形文字國家在引入西方符號(hào)系統(tǒng)后已經(jīng)基本上解決了這一問題，但我認(rèn)為在起跑線上我們輸?shù)袅耍J(rèn)輸沒什么可恥的。當(dāng)然，隨著人類技術(shù)發(fā)展，技術(shù)的理性也許更需要智慧的理性來控制，這時(shí)也許象形文字所表達(dá)的深厚內(nèi)涵又可以發(fā)揮作用了。
　　
　　
　　結(jié) 論
　　 我用了這么文字來表達(dá)“路徑依賴原理”是為什么呢？我想說的是，不論你做出什么樣的決定都請(qǐng)慎重，因?yàn)槟愕囊粋€(gè)小小的選擇也許會(huì)影響到幾千年之后的一些非常重要的事情。從這個(gè)層面上來說，“路徑依賴原理”已經(jīng)向“混沌原理”轉(zhuǎn)化了，因?yàn)槟菍?duì)著名的“蝴蝶”的“翅膀”我們每個(gè)人都有。