1、立意。在明代的一些作品中，作者通常都喜歡在書的開頭表明其立意?！段饔斡洝芳词侨绱?，其中有兩處。
第一處，在開篇詩句中說“欲知造化會元功，須看西游釋厄傳”。詩曰：
混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。
自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。
覆載群生仰至仁，發(fā)明萬物皆成善。
欲知造化會元功，須看西游釋厄傳。
這首詩至少表達了兩點意思：第一、表述了“道”的演化過程。詩的前三句表達了“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，即道的演化過程?；煦缡?#8220;道”的象，稱作無極；鴻蒙是“一”的象，稱作太極；天地、清濁是“二”的象，稱作兩儀；天、地、人是“三”的象，稱作三才；群生是“萬物”的象。這里用天地變化來描述“道”的演化，長生之道同理。第二、表達了作者的寫作意圖，即《西游記》的主題。詩的最后一句直接表達了《西游記》作者的寫作意圖，或者作品主題或宗旨：你若想知道“造化會元功”，就必須讀懂“西游釋厄傳”。
第二處，在世界分為四大部洲之后說“這部書單表東勝神洲”。書曰“感盤古開辟，三皇治世，五帝定論，世界之間，遂分為四大部洲：曰東勝神洲，曰西牛賀洲，曰南贍部洲，曰北俱蘆洲。這部書單表東勝神洲”。
為什么在書的開頭作者表明立意有兩處？這兩處是什么關(guān)系？第一處講的是《西游記》前七回與后九十三的關(guān)系，第二處講的是前七回所述對象或范圍，即東勝神洲。四大部洲是佛教寓意概念，那么，東勝神洲寓意什么？以五行論，東是木，神是火，洲是區(qū)域，東勝神寓意元神；東勝神洲寓意元神所在即人體背部中樞神經(jīng)系統(tǒng)。也就是說，前七回只講元神及其相關(guān)領(lǐng)域。
2、造化會元功是什么？從故事結(jié)構(gòu)上指《西游記》前七回，即第1回至第7回所講孫悟空學(xué)用長生之道的故事，展示長生之道的理論體系和頓悟法。開篇詩句指明造化會元功與西游釋厄傳的關(guān)系，必然引起讀者對“造化會元功”進一步認識和了解的欲望。什么是造化？從無到有是“造”，從有到變是“化”；什么是會元？從分散到集中是會，萬物的本原是元。造化會元是萬物多樣化狀態(tài)與萬物本原狀態(tài)的演化過程。功是能量的作用或表現(xiàn)形式，是推動造化會元過程的功能與方法。
道→一→二→三→萬物，是“道”的造化過程。萬物→三→二→一→道，是“道”的會元過程。造化與會元是道演化的兩個對立統(tǒng)一的過程。造化會元功是推動萬物回歸本原的功法，人身修煉也是如此，長生之道與天地造化是一個道理，只是本體不同而已，一個是自然之天地，一個是人之性命。
《西游記》前七回故事，即造化會元功，講述孫悟空出世后，道心開發(fā)，離開花果山水簾洞，云游海角，遠涉天涯，正是“一心里訪問佛仙神圣之道，覓個長生不老之方”。在西牛賀洲靈臺方寸山、斜月三星洞，拜須菩提祖師為師，因“術(shù)、流、靜、動”門中不能獲得“長生”而不學(xué)，受師父暗示，三更時分到祖師寢塌要求“傳與我長生之道罷”。于是，祖師傳了“與天同壽的真功果，不死長生的大法門”。孫悟空學(xué)成回花果山，降魔救子，降龍伏虎，強銷死籍，先后在天宮官封“弼馬溫”和“齊天大圣”，直至大鬧天宮、欲奪玉皇尊位，最后被如來佛壓在五行山下。由此可見，美猴王求的、孫悟空學(xué)的和運用的，即是成佛、成仙、成圣，與天地山川齊壽的“長生之道”。
3、西游釋厄傳是什么？從故事結(jié)構(gòu)上指《西游記》后九十三回，即第8回至第100回所講的唐僧西天取經(jīng)故事，展現(xiàn)了長生之道的實踐過程和漸修法。“西游釋厄傳”是不同于“造化會元功”的表達形式，造化會元功是長生之道抽象理性的頓悟方法，西游釋厄傳是長生之道具體感性的漸修方法。西游是唐僧西天取經(jīng)游歷的過程，釋厄是演繹和解決唐僧西天取經(jīng)途中所遇到的問題和困難，傳是對唐僧西天取經(jīng)過程中面臨的問題和困難及其克服和解決辦法所作的記述。
《西游記》后九十三回故事，即西游釋厄傳，講唐僧西天取經(jīng)，歷時十四年，途經(jīng)十萬八千里，遭遇種種魔難，為的是取回如來佛的“度亡脫苦，壽身無壞”的真經(jīng)，為的是完成唐太宗的“超度鬼魂，后代綿長”的理想，為的是實現(xiàn)“法輪回轉(zhuǎn)，皇圖永固”的心愿。此外，沿途的妖魔鬼怪，欲吃唐僧肉，欲求婚配，為的是獲取元陽，“長生不老”。由此可見，陳玄奘求的、唐三藏取的，妖魔鬼怪想的，即是長生不老的“長生之道”。
 “西游釋厄傳”演繹“造化會元功”，造化會元功闡明長生之道，歸根到底，《西游記》闡述長生之道。