西北地區(qū)是我國最干旱的地區(qū)，國土面積占全國44％，而年均水資源總量僅占全國總量的8％，可利用量不足1200億立方米。許多地方的社會經(jīng)濟用水?dāng)D占了生態(tài)用水，使天然河湖萎縮以至消失，土地荒漠化迅速擴大，形成嚴(yán)重的生態(tài)危機。根據(jù)正在開展的全國水資源綜合規(guī)劃階段性成果，目前西北地區(qū)正常年份缺水約50億立方米。 

在寧夏，缺水問題顯得十分嚴(yán)重。寧夏回族自治區(qū)副主席趙廷杰說，尤其是上世紀(jì)90年代以來，黃河來水持續(xù)偏枯，1998～2004年寧夏分配的允許耗黃指標(biāo)平均為30．5億立方米，其中2003年僅為24．9億立方米，供需矛盾特別突出。全區(qū)目前仍有超過200萬的農(nóng)村人口飲水不安全，其中中部干旱帶有55萬人飲水異常困難。此外，水生態(tài)環(huán)境惡化不容忽視。目前水功能區(qū)劃達(dá)標(biāo)率不足35％。天然湖泊濕地退化嚴(yán)重，與上世紀(jì)中期相比，天然湖泊濕地面積減少60％左右。銀川、石嘴山等城市地區(qū)深層地下水超采問題也較為嚴(yán)重。