１８世紀(jì)以前，世界各國(guó)幾乎都有自己的園林，各種不同風(fēng)格的園林，形成了中國(guó)、西亞和古希臘三大體系。

    西亞的造園活動(dòng)是從古波斯（今伊朗）開(kāi)始的，影響到敘利亞、伊拉克、埃及、西班牙以及阿拉伯等所有伊斯蘭教地區(qū)。西亞與北非氣候干燥，干旱和沙漠的環(huán)境使人們只能在自己的庭園里經(jīng)營(yíng)一小塊綠洲。在他們的心目中，水和綠蔭顯得特別珍貴，認(rèn)為“天國(guó)樂(lè)園”（伊甸園）就是一個(gè)大花園，里面有潺潺流水，綠樹(shù)鮮花，美妙的樂(lè)聲在廟堂里回蕩。因此阿拉伯人習(xí)慣用籬或墻圍成方直平面的庭園，便于把自然和人為的界限劃清。園內(nèi)布置成“田”字形，用縱橫軸線分作四區(qū)，并將軸線建為十字林蔭路，交叉處設(shè)中心水池，以象征天堂。后來(lái)水的作用又得到不斷的發(fā)揮，由單一的中心水池，演變?yōu)楦鞣N明渠暗溝與噴泉，并相互聯(lián)系。這種水法的運(yùn)用，后來(lái)又深刻地影響了歐洲各國(guó)的園林。

    古希臘于公元前5世紀(jì)逐漸學(xué)仿波斯的造園藝術(shù)，在原有的果樹(shù)蔬菜園里引種栽培了許多波斯的名花異卉，終于發(fā)展成為四周為住宅圍繞，中央為綠地，布局規(guī)則方整的柱廊園。隨后希臘的園林藝術(shù)被羅馬所繼承，他們將希臘的柱廊園發(fā)展成大規(guī)模的山莊園林，不僅繼承了以建筑為主體的規(guī)則式軸線布局方式，而且出現(xiàn)了整形修剪的樹(shù)木與綠籬，幾何形的花壇，以及由整形綠籬形成的迷宮。文藝復(fù)興時(shí)期，歐洲的園林出現(xiàn)新的飛躍。以往的蔬菜園及城堡里的小塊綠地變成了大規(guī)模的別墅莊園。園內(nèi)一切都突出表現(xiàn)人工安排，布局方整端正，與園外疏落自如的天然環(huán)境判若兩個(gè)世界，充分顯示人類征服自然的成就。重臺(tái)疊館的建筑和中軸線是全園的主體和軸心，結(jié)合山勢(shì)，從山上引水下山，用于納涼。而且還建有雕像裝飾的噴泉池沼，隨階降瀉的疊瀑等。

    巴黎凡爾賽宮苑是舉世公認(rèn)的歐洲古典園林杰作 。 園林總面積廣達(dá)1500公頃.相當(dāng)于當(dāng)時(shí)巴黎市區(qū)面積的四分之一。園的中軸線長(zhǎng)達(dá)3千米，與地處高坡長(zhǎng)達(dá)400米的宮殿主樓垂直相交。中軸的前半段為十字形水渠，兩側(cè)是星羅棋布的花壇、噴泉、池沼、雕像。園周不設(shè)圍墻，使園內(nèi)綠化與園外的田野連成一片，而園內(nèi)一系列對(duì)景安排都與中軸線嚴(yán)格對(duì)稱。凡爾賽宮苑是路易十四稱霸全歐后于1661年始建的，歷時(shí)百年之久，消耗全國(guó)賦稅的十分之六。壯麗的凡爾賽宮苑無(wú)處不體現(xiàn)主權(quán)的至高無(wú)上，但也充分展示了法蘭西園林簡(jiǎn)潔豪放的獨(dú)特風(fēng)格。

    以中國(guó)山水園林為代表的東方園林與西方園林截然不同。中國(guó)山水園林表現(xiàn)的是自然美，布局形式以自由、變化、曲折為特點(diǎn)，要求景物源于自然，又高于自然，使人工美和自然美融為一體，做到“雖由人作，宛自天開(kāi)”，因而形成了自然式山水風(fēng)景園林的獨(dú)特風(fēng)格。