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天空、太空、空間、宇宙、航空和航天這些詞，雖然在報(bào)章雜志上常見，但若問什么叫天空？什么叫宇宙？天空、太空和空間有什么不同？航空與航天有什么區(qū)別等等，恐怕有不少人要查工具書才能做出準(zhǔn)確的回答?！冬F(xiàn)代漢語詞典》對這些詞的解釋如下。
天空：日月星辰羅列的廣大的空間。 太空：極高的天空。 空間：物質(zhì)存在的一種客觀形式，由長度、寬度、高度表現(xiàn)出來。 宇宙：（1）包括地球及其他一切天體的無限空間。（2）一切物質(zhì)及其存在形式的總體（‘宇’指無限空間，‘宙’指無限時(shí)間）。 航空：指飛機(jī)在地球附近大氣層中飛行。 航天：指人造地球衛(wèi)星、宇宙飛船等在地球附近空間或太陽系空間飛行。 在當(dāng)今科學(xué)技高速發(fā)展的形勢下，工具書總是顯得相對陳舊或定義含糊不準(zhǔn)確。雖然有跟隨形勢發(fā)展的局部修改，但往往也會因此產(chǎn)生出矛盾來。 在現(xiàn)代的自然科學(xué)中，“宇宙”采用上述第二種解釋。通俗地說就是：宇宙是空間和時(shí)間的總和。我們的祖先早就對宇宙有正確的認(rèn)識。漢代古籍《淮南子·齊俗訓(xùn)》中說，“四方上下謂之宇，往古來今謂之宙”。漢代著名天文學(xué)家張衡說，“宇之表無極，宙之端無窮”。 隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對空間和時(shí)間的劃分要求愈來愈精細(xì)。 在生產(chǎn)力低下的古代，人們只要把時(shí)間區(qū)分為年、月、日就足夠了。后來要求區(qū)分出時(shí)辰或小時(shí)來才感到方便。近代工業(yè)和火車、汽車、飛機(jī)等交通事業(yè)的興起，進(jìn)一步要求劃分出分和秒來。對現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)來說，這還不夠，還要求用毫秒、微秒和納秒來計(jì)時(shí)。 對空間的劃分也是這樣。古代只要有天空、空間和地面這樣的概念就足夠了，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的要求。特別是航天技術(shù)誕生后，要求把“天”與“空”嚴(yán)格區(qū)分開來。 “天”是指地球大氣層以外的廣大宇宙空間。這大致與“天空”、“太空”相當(dāng)。說“大致”，是因?yàn)槿羧赵滦浅讲话ǖ厍颍?#8220;天”則只有地球大氣層以外才有，那“天空”就是“太空”，而“太空”又籠統(tǒng)地說是“極高的天空”沒有精確的物理性質(zhì)上的劃分。 “空”是指地球表面以上的大氣層空間。 按照上述劃分，“天氣”、“天氣預(yù)報(bào)”和“星空”是否就應(yīng)叫“空氣”、“空氣預(yù)報(bào)”和“星天”呢？但這里有個(gè)約定俗成的問題，無須修改也不會產(chǎn)生歧義。同樣，現(xiàn)在使用的“空間科學(xué)（技術(shù)）”一詞，也應(yīng)叫“太空科學(xué)（技術(shù)）”，如因“太空”一詞太含糊，則需再進(jìn)行一次約定俗成的過程。 從上述“天”和“空”的現(xiàn)代科學(xué)含義中我們知道，所謂“航空”，就是人類在地球大氣層中的活動，所使用的飛機(jī)、直升機(jī)、飛艇和氣球等飛行器統(tǒng)稱為“航空器”。所謂“航天”，就是人類沖出地球大氣層，到宇宙太空中去活動，即宇宙航行。它所使用的是航天器及其運(yùn)載火箭。 不過，宇宙航行的范圍過于寬廣。我們知道，地球只不過是太陽系九大行星中一顆中等大小的行星，與太陽的距離約1.5億千米，即1天文單位。而最遠(yuǎn)的冥王星，離太陽近40天文單位。如果以彗星的活動范圍計(jì)算，太陽系的半徑為23萬天文單位。但太陽只不過是銀河系中一顆中等大小的恒星，銀河系中有1000多億顆恒星，銀河系的半徑達(dá)5萬光年。光年是光行進(jìn)1年的距離，光速為30萬千米/秒，1光年大約是10萬億千米?？墒?，在宇宙中，有1000多億個(gè)像銀河系一樣的星系，統(tǒng)稱河外星系，宇宙的尺度以100億光年計(jì)算。 同時(shí)，沖出地球大氣層在太陽系范圍內(nèi)活動，與沖出太陽系在銀河系活動，它們對科學(xué)技術(shù)的要求不可同日而語。離太陽最近的恒星比鄰星，距離太陽達(dá)4.2光年，若以第三宇宙速度前往，即以16.7千米/秒的速度慣性飛行，需要7.5萬多年，到最近的河外星系——仙女座星系，則需要460多億年，因此，這是目前的技術(shù)所遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能勝任的。正是由于上述原因，我國著名科學(xué)家錢學(xué)森認(rèn)為，宇宙航行應(yīng)劃分為兩個(gè)階段，第一階段是在太陽系內(nèi)活動，叫航天；第二階段是到銀河系乃至河外星系活動，叫航宇。他還指出，要實(shí)現(xiàn)航宇的理想，科學(xué)技術(shù)還需要若干次大的飛躍。 當(dāng)前，人類還處在航天的開頭階段。因此，我們將有關(guān)的事業(yè)、單位、人員和飛行器，都冠以“航天”的頭銜，如航天事業(yè)、航天局、航天員和航天器等等。(國家航天局網(wǎng)) 轉(zhuǎn) 自：《叩開太空之門—航天科技知識問答》  | 查看原圖
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