在大約距今四五千年前的原始社會(huì)后期，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，建筑規(guī)模不斷擴(kuò)大，建筑技術(shù)不斷提高，建筑的種類也增多了，出現(xiàn)了公共建筑“大房子”、原始村落、防御工程、陶窯等等。與此同時(shí)，社會(huì)生產(chǎn)有了富余，少數(shù)人占有了大量的剩余勞動(dòng)，原始社會(huì)逐漸向階級(jí)社會(huì)轉(zhuǎn)化。這一重大的社會(huì)轉(zhuǎn)化，也引起了建筑的變化，原始公社的公共建筑“大房子”逐漸向統(tǒng)治者的宮殿樓臺(tái)演變，新的設(shè)防城堡開(kāi)始出現(xiàn)，大量熟練的建筑技術(shù)與藝術(shù)開(kāi)始集中到少數(shù)奴隸主的建筑工程上去了。
     從公元前21世紀(jì)開(kāi)始，中國(guó)建立了第一個(gè)奴隸制國(guó)家——夏朝，進(jìn)入了奴隸制社會(huì)。到公元前5世紀(jì)前后，奴隸社會(huì)瓦解，大約經(jīng)歷了一千五、六百年的時(shí)間。在這一千多年的時(shí)間中建筑技術(shù)與藝術(shù)得到了飛躍的發(fā)展，基本上完成了中國(guó)建筑的獨(dú)特建筑結(jié)構(gòu)體系和藝術(shù)風(fēng)格。
     奴隸社會(huì)建筑技術(shù)與藝術(shù)之所以得到前所未有的巨大發(fā)展，首先是由于社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，奴隸主階級(jí)得以集中社會(huì)財(cái)富據(jù)為己有，以營(yíng)建自己的城垣、宮殿、壇廟等。同時(shí)奴隸主還得以集中大批建筑工匠，專門從事建筑工作，使建筑技術(shù)與藝術(shù)得以迅速的提高。到了奴隸社會(huì)的后期還出現(xiàn)了被尊為土木工程之祖的著名匠師魯班，傳說(shuō)他曾制造了許多精巧的器物，他所制成的一只木鳶飛上天空3天3夜才落回地面來(lái)。其他科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，對(duì)建筑也起到了巨大的推動(dòng)作用。首先是合金青銅的冶煉技術(shù)造出了堅(jiān)韌鋒利的刀、斧、鋸、鑿等工具，為木結(jié)構(gòu)構(gòu)件的制作提供了有利的條件。“工欲善其事，必先利其器”的要求得到了滿足。還有規(guī)、矩、水平、羅盤等儀器的應(yīng)用，為建筑的精密勘測(cè)、施工起到了關(guān)鍵性的作用。在建筑材料方面，西周、春秋時(shí)期就出現(xiàn)了大型的磚和瓦，配合土木材料一同使用，使建筑物更加壯觀耐久。在建筑物上還使用了金 （銅鎦金）、玉作為裝飾，墻壁、柱子上使用了錦繡裝飾，并繪了彩畫(huà)。建筑空前華麗了。
     奴隸社會(huì)時(shí)期在建筑上突出的類型是城市和宮殿。城市的出現(xiàn)，是由原始社會(huì)進(jìn)入奴隸社會(huì)的標(biāo)志。歷史文獻(xiàn)記載夏有萬(wàn)邦，也就是有許多的設(shè)防城堡。河南登封發(fā)現(xiàn)的一處夏代城堡遺址，已經(jīng)有了城垣和下水管道的設(shè)施，規(guī)模雖然不大，但是已經(jīng)構(gòu)成了“城”的雛形了。鄭州商城、安陽(yáng)的殷墟都是規(guī)模較大的王都。西安的西周豐、鎬遺址，山東曲阜的魯故城、齊臨淄等大城市的遺址尚存。文獻(xiàn)記載也很豐富，春秋時(shí)期成書(shū)的《考工記》上最早記載了王都規(guī)劃的模式，它一直不斷影響兩千多年來(lái)的古代城市規(guī)劃格局。《管子·乘馬》篇上所提出的因地形進(jìn)行王都規(guī)劃的理論也同樣流傳不息。這是我國(guó)古代城市規(guī)劃史上的重要文獻(xiàn)。宮殿作為王城中的核心部分，其建筑技術(shù)與藝術(shù)當(dāng)然是最為華麗宏偉的，在歷史記載和遺址中都有豐富的遺存。這一時(shí)期為了使建筑物更為高大雄偉，還盛行著“高臺(tái)榭”的風(fēng)氣，就是在宮殿、樓閣之下，用土夯筑起巨大的高臺(tái)。這種方式一直流傳到戰(zhàn)國(guó)、秦、漢。