從2000年至今，中國節(jié)目真人秀發(fā)展的過程大體可以劃分興起和發(fā)展二個階段。
　　1．興起階段（2000――2004年）
　　國內(nèi)首個獨立制作的真人秀節(jié)目《生存大挑戰(zhàn)》節(jié)目的創(chuàng)意來自于香港亞視與日本電視臺聯(lián)合制作的系列節(jié)目《電波少年》的啟發(fā)。該節(jié)目是講述兩位分別來自日本及香港的青年結(jié)伴而行，互幫互助，歷經(jīng)幾個月的顛簸流浪，戰(zhàn)勝了饑餓、寒冷、孤寂、疲憊，完成橫越非洲艱苦旅程的故事。1995年，廣東電視人看到《電波少年》節(jié)目，第一次了解到“真人秀”這種全新的電視節(jié)目樣式，開始萌生出打造“真人秀節(jié)目”的念頭。
　　1996年暑假期間，廣東電視臺在一檔以青年為對象的欄目《青春熱浪》中推出了“生存大挑戰(zhàn)”專題節(jié)目。該節(jié)目跟蹤拍攝了一些大學(xué)生在兜里只有五塊錢的情況下，從廣州到佛山的生存經(jīng)歷。在接受挑戰(zhàn)的短短幾天內(nèi)，大學(xué)生們憑借自身頑強(qiáng)的毅力，在面包店、大排擋、職業(yè)介紹所、汽車服務(wù)站毛遂自薦，自謀職業(yè)，賺得餐費和住宿費，全面挑戰(zhàn)自身的意志與信心，知識面、交際能力、承受能力等等。1
　　初次試水成功后，經(jīng)過4年的反復(fù)醞釀、思考和論證，2000年6月18日到12日，廣東電視臺推出了第一屆《生存大挑戰(zhàn)》。該節(jié)目從全國500多名應(yīng)征者中挑選出三名互不相識的"挑戰(zhàn)者"――湖北籍青年詩人呂島、新加坡航空公司空姐王櫻和北京退伍軍人張鈞， 要求他們每人在６個月的時間里只帶一個背囊、一雙運動鞋、一些藥品及地圖、指南針、水壺、帳篷和4000元旅資，完成廣西、云南、西藏、新疆、內(nèi)蒙古、黑龍江、吉林、遼寧等八省的3、8萬公里邊境地帶的旅途，整個過程歷時195天。在活動過程中，貫穿著真人秀節(jié)目的原則：制作者制定規(guī)則，由普通人參與并全程錄制播出，攝制組不能在經(jīng)濟(jì)上、交通上提供任何幫助。2
　　第一屆《生存大挑戰(zhàn)》，在國內(nèi)各地乃至國外都產(chǎn)生了極大的影響，全國媒體的報道鋪天蓋地，中央電視臺的王牌節(jié)目《實話實說》曾邀請3名挑戰(zhàn)者到現(xiàn)場參加了一期《生存大挑戰(zhàn)》專題研討。
　　嘗到了甜頭的廣東電視人一年后又推出第二屆《生存大挑戰(zhàn)》。適逢中國共產(chǎn)黨成立80周年，第二屆生存大挑戰(zhàn)選擇“重走長征路”為挑戰(zhàn)路線，即從江西瑞金正式起步，沿著當(dāng)年中央紅軍長征行軍的路線，翻越五嶺、烏蒙山、夾金山、岷山、六盤山等山脈，涉過湘江、烏江、赤水、金沙江、大渡河等河流，最后抵達(dá)甘肅會寧的吳起鎮(zhèn)。電視臺先初選47名選手，先進(jìn)行野外生存訓(xùn)練，然后在他們中間確定了13男7女挑戰(zhàn)者，和另外的兩名特邀挑戰(zhàn)者。挑戰(zhàn)者身上沒有一分錢，全程都要徒步，晚上則靠自帶帳篷露宿。
　　第二屆《生存大挑戰(zhàn)》是在美國CBS《幸存者》節(jié)目已經(jīng)傳入中國的情況下進(jìn)行的(《幸存者》于2000年中開播)。第二屆《生存大挑戰(zhàn)》節(jié)目借鑒了美國《幸存者》等經(jīng)典真人秀節(jié)目的手法，引入淘汰機(jī)制、競技游戲設(shè)置等真人秀節(jié)目元素。比如《幸存者》中有20名選手參加競賽，《生存大挑戰(zhàn)》有20名選手參與集體角逐。再比如《幸存者》采取淘汰方式進(jìn)行競賽，《生存大挑戰(zhàn)》也通過自然淘汰和社會淘汰兩種方式，引發(fā)挑戰(zhàn)者之間的競爭。
　　《生存大挑戰(zhàn)》節(jié)目是我國“真人秀”節(jié)目的雛形，此后，這類節(jié)目在國內(nèi)被廣泛模仿或移植。中央電視臺在《龍行天下》基礎(chǔ)上推出的《金蘋果》，浙江衛(wèi)視推出的《奪寶奇兵》，貴州電視臺在《星期四大挑戰(zhàn)》基礎(chǔ)上推出《峽谷生存營》，拇指英雄聯(lián)合央視在《開心辭典》、《幸運52》特別節(jié)目的基礎(chǔ)上制作《歡樂英雄》等節(jié)目紛紛登臺亮相。以2003年在貴州召開的中國電視“真人秀”論壇為分界點，前期電視真人秀節(jié)目除《完美假期》外，其他節(jié)目幾乎千篇一律是“野外生存挑戰(zhàn)”類的“野外真人秀”，而后期逐漸走向多元化。
　　作為一種新的節(jié)目形態(tài)，由于國情、文化傳統(tǒng)和觀眾的收視習(xí)慣不同，國內(nèi)的“真人秀”節(jié)目引發(fā)了眾多非議。如湖南經(jīng)濟(jì)電視臺制作的《完美假期》被相關(guān)部門叫停，浙江衛(wèi)視推出的《奪寶奇兵》、中央電視臺推出的《金蘋果》等也受到廣泛爭議。但“真人秀”已經(jīng)不可阻擋地成了國內(nèi)電視業(yè)界的一個新潮流，“真人秀”節(jié)目在質(zhì)疑聲中越戰(zhàn)越勇。

2、發(fā)展階段（2004——）

2004年，一個的平民選秀節(jié)目出乎意料的吸引了眾多觀眾的眼球。湖南娛樂頻道和湖南衛(wèi)視當(dāng)年聯(lián)手推出的《超級女聲》節(jié)目吸引了6萬余人報名參與。在《新周刊》2004生活方式創(chuàng)意榜中，《超級女聲》被評為“年度創(chuàng)意TV秀”。

2002年，湖南娛樂頻道的策劃人在《南方周末》上看到一篇介紹“美國偶像”的文章，其中講到了美國偶像不設(shè)門檻的全民參與性，以及評委用比較直白的表達(dá)方式進(jìn)行評審，觀眾有很大的空間制造自己的偶像，她提出借鑒“美國偶像”的做法，開辦一檔男性選秀節(jié)目的設(shè)想，得到湖南電視臺的支持。

2003年，湖南娛樂頻道推出選秀節(jié)目《超級男聲》。開辦之初只有幾百人參加，之后人數(shù)遞增，兩周內(nèi)就有3 000多人報名。由于沒有上星播出，這檔節(jié)目無法覆蓋全國，但仍然在湖南省內(nèi)一炮而紅，讓當(dāng)?shù)赜^眾初識了選秀節(jié)目。2004年，湖南娛樂頻道趁熱打鐵，與湖南衛(wèi)視聯(lián)手推出了《超級女聲》節(jié)目。第一屆的《超級女聲》設(shè)立了長沙、武漢、南京、成都四個賽區(qū)，吸引了6萬余人報名參與，節(jié)目播出后受到了廣泛的關(guān)注，開始走向全國。2004年，湖南娛樂頻道成立5周年，湖南廣電在上海注冊成立上海天娛傳媒，進(jìn)行《超級女聲》品牌的運營。

2005年，第二屆的《超級女聲》設(shè)置了長沙、廣州、鄭州、杭州、成都五大賽區(qū)，打著“零門檻”的口號，先通過各大賽區(qū)的報名海選，每個賽區(qū)選出50名進(jìn)入“50進(jìn)20”“20進(jìn)10”“10進(jìn)7”“7進(jìn)5”“5進(jìn)1”的淘汰賽，5名分賽區(qū)的冠軍直接晉級年度總決賽，分賽區(qū)的亞、季軍集合，同臺爭奪年度總決賽剩下的5個名額，最后進(jìn)入總決賽的10名選手經(jīng)過節(jié)目集訓(xùn)后參加持續(xù)7周的年度總決賽的淘汰賽，主辦方對最終的優(yōu)勝者進(jìn)行投資包裝。在淘汰的環(huán)節(jié)上，每個賽區(qū)、每輪晉級則大同小異，由評委、現(xiàn)場大眾評審、場外觀眾短信投票共同選出淘汰者，進(jìn)入總決賽后，由大眾評審和場外觀眾短信投票掌握淘汰權(quán)。整個賽事歷時半年之久。

《超級女聲》在淘汰方式上，充分體現(xiàn)了“民意為先”的精神，專業(yè)評委只是起到方向上的引導(dǎo)作用，選手去留的最終決定權(quán)掌握在大眾的手中，觀眾的積極性被充分的調(diào)動起來，節(jié)目自然而然就獲得了越來越多人的關(guān)注。2005年，《超級女聲》參賽人數(shù)達(dá)到15萬，收視率甚至超過了新聞聯(lián)播，2005年《超級女聲》6進(jìn)5決賽的收視率達(dá)到6.8%，5進(jìn)3收視率高達(dá)8.3%,總決賽收視率更是沖到11.653%，贏取了29.54%的市場份額,收視表現(xiàn)居位同時段第一。進(jìn)入決賽以后，每場短信互動參與人數(shù)已經(jīng)超過100萬人，觀眾總投票數(shù)高達(dá)400萬，網(wǎng)上的評論和跟貼更是不計其數(shù)。

2006中國電視娛樂節(jié)目更加精彩紛呈。從2005年一枝獨秀的“超女”，到如今蝴蝶效應(yīng)般的各大“秀”場。如：廣東衛(wèi)視《空姐新人秀》，天津衛(wèi)視《化蝶》，山東衛(wèi)視《天使行動》、福建東南衛(wèi)視《搜狗女聲》、山西衛(wèi)視《男人大典》、安徽衛(wèi)視《超級新秀》、重慶衛(wèi)視《第一次心動》、北京衛(wèi)視《紅樓夢中人》、廣西衛(wèi)視《尋找最美麗新娘》、湖北衛(wèi)視《花落誰家》、江蘇衛(wèi)視《絕對唱響》……，中國電視娛樂節(jié)目陷入了前所未有的繁榮與喧囂。

2007年，東方衛(wèi)視除了保存《加油好男兒》、《我型我秀》、《創(chuàng)智贏家》以及《舞林大會》外，還將把真人秀節(jié)目的觸角延伸到了體育界和教育界。它將推出兩檔全新的真人秀節(jié)目: 《足球王子》、《留學(xué)生》?！蹲闱蛲踝印饭?jié)目，經(jīng)過選拔，最終獲勝的選手將有機(jī)會到“英超”踢球?！读魧W(xué)生》節(jié)目，準(zhǔn)留學(xué)生們將在國外進(jìn)行嚴(yán)酷的篩選，最終留下的人將成為真正的留學(xué)生。

湖南衛(wèi)視也于2007年推出以《快樂男聲》為代表的系列選秀活動，以《快樂大本營》《誰是英雄》為代表的品牌欄目，和其他媒體一決雌雄。

國內(nèi)唯一的真人秀頻道2007年1月1日率先在廣東閃亮登場,全國數(shù)字電視觀眾可通過這個頻道，全天候地領(lǐng)略到風(fēng)靡全球的真人秀電視節(jié)目的無窮樂趣