公元955年，李煜與南唐大司徒周宗的女兒名薔、小字娥皇成婚，當(dāng)年周娥皇十九歲。公元961年，南唐元宗李璟病逝，李煜被歷史推上了政治舞臺，繼位于金陵，年僅二十五歲。李煜當(dāng)了皇帝之后，當(dāng)即立周皇娥為皇后，也就是人們稱之的大周后。

    大周后比李煜年長一歲，精音律，善歌舞，通書史，至于采戲弈棋，也是了然于胸；更為難得是她對于時尚和流行文化也頗有研究，曾經(jīng)“創(chuàng)為高髻纖裳及首翹鬢”之妝，當(dāng)時“人皆效之”，可稱得上是五代十國時期的一位才女。當(dāng)時，李煜得到世間已經(jīng)絕響的唐代《霓裳羽衣曲》殘譜。他與大周后經(jīng)過一番精心的整理之后，每每夫妻唱和，清越悠揚的音韻回蕩在皇宮內(nèi)外，而他們雙雙都陶醉于藝術(shù)的天國之中。李煜文采風(fēng)流，每日只是填詞度曲，卻很少關(guān)心國事。他與大周后情好甚篤，只有在與周后的吟商咀羽之中，他才完全意識到了自我價值的存在，才真正體嘗到了人世間愛的幸福和甜蜜。

    每當(dāng)春天到來時，李煜將殿上的梁棟窗壁，柱拱階砌，都裝成隔，密插各種花枝，稱之為“錦洞天”；然后令宮里的宮女們，都綰高髻，鬢上插滿鮮花，在錦洞天內(nèi)飲酒作樂。而這些宮女的“綰高髻”，就是對于時尚和流行文化也頗有研究大周后，曾經(jīng)“創(chuàng)為高髻纖裳及首翹鬢”之妝。

    星轉(zhuǎn)斗移，時光飛馳，轉(zhuǎn)瞬到了公元973年。這一年的七月七日，既是牛郎織女的“七七”相會日，也是李煜的生日。李煜在碧落宮內(nèi)，張起八尺琉璃屏風(fēng)，以紅白羅百匹，扎成月宮天河的形狀。又在宮中空地上，鑿金做蓮花，高約六尺，飾以各種珍寶。布置完畢后，只見一座月宮，天河橫亙于上，四面懸著一色琉璃燈，照得內(nèi)外通明，月宮里面，有無數(shù)歌伎，身穿霞裾云裳扮成仙女，執(zhí)著樂器合奏李煜和大周后修改的《霓裳羽衣曲》，音韻清越，悅耳怡神。好似真到了月宮一般。大周后連聲稱揚道：“陛下巧思真不可及！如此布置，與廣寒宮一般無二，倘被嫦娥知道，恐怕也要奔下凡間，參加這個盛會了。”李煜含笑說：“昔唐人有詩：‘嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。’嫦娥雖居月宮為仙，也未免有寂寞凄涼之感，哪里比得上朕與卿，身在凡間，反可以朝歡暮樂呢！”

    李煜與周后開懷暢飲，直至天色已明，方才席散。不料大周后在七夕夜間，多飲了幾杯酒，忽然生起病來。李煜十分著急，召周后的父母入宮省視。周后的父母攜帶次女，入宮問候。周后留家人在宮中多住數(shù)日，待自己病愈后再回去。周后母因家事繁冗，不能不回去，只留次女在宮侍疾。小周氏名薇，小字女英，秀外慧中，才色比姐姐更佳。李煜感到十分傾慕。 

    李煜曾在群花之中建起瑤光殿的畫堂，罩以紅羅，裝飾著玳瑁象牙，雕鏤得極其華麗，榻上鋪著鴛綺鶴綾，錦簇珠光，生輝煥彩。一日午后小周薇偶然進入畫堂，見堂內(nèi)陸方雖小，卻收拾得花團錦簇，下設(shè)珊瑚床，上懸碧紗帳，錦衾高疊，繡褥重茵，不由感到好奇。此時正是午后，小周薇感到困倦，便睡倒在了珊瑚床上。誰知此時李煜也來到畫堂，見小周薇身著睡衣躺在繡榻上，睡衣薄于蟬翼，那挺拔的玉乳雙峰若隱若現(xiàn)，那醉人的曲線隨著淑女均勻的呼吸慢慢起伏，那濃密、烏黑的秀發(fā)散鋪在錦床上，睡美人發(fā)出均勻的呼吸聲，少女特有的體香一縷縷地傳來。任是他李后主曾歷閱風(fēng)月無數(shù)，都不曾見過如此可驚為天人的睡美人睡相。當(dāng)下后主不由得如癡如醉血脈賁張，便不由得近前拉起她的纖纖小手。小周薇驚醒后，見是李煜，不覺紅潮暈頰，驚惶失措，但又無處藏身，只得含羞說道：“陛下請放尊重些。倘被姊姊知道，妾之顏面何存。”李煜笑道：“自古風(fēng)流帝王，哪一個不惜玉憐香呢？”

    小周薇生得玉貌花容，慧質(zhì)蘭心，常常對鏡自憐，深恐自己具有這般才貌，將來落于俗人之手。又見姐姐嫁得李煜，冊立為后，做了南唐的國母，享不了的歡娛快樂，心里本來羨慕；現(xiàn)在見李煜看中了自己，軟語溫存，愿效鸞鳳，芳心早已許可，卻又不得不做出嬌羞的樣子，故意推卻。一經(jīng)李煜再三央告，也就半推半就順從了李煜。李煜是個風(fēng)流天子，覺得小周薇這樣的美貌佳人，與自己有了私情，心中非凡得意，少不得又要借詩抒情了，便填了《菩薩蠻》詞一闋，把自己和小周薇的私情，盡情描寫出來。其詞寫道：“花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去。劃襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一晌偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐！”

    這闋詞填得十分香艷，早被那些宮女傳唱去了。李煜和小周氏的曖昧事情，一時朝野傳為風(fēng)流佳話。幸虧大周后病臥在床，不知道這事。李煜偏生還不肯謹慎，每天和小周氏在紅羅小亭里歌唱酣飲，李煜親執(zhí)檀板，小周氏宛轉(zhuǎn)歌喉，明月風(fēng)清，良辰美景對佳人，便是天上神仙，也不過如此。那李煜見小周氏飲了幾杯酒，略帶微醺，柳腰一搦，玉肩雙削，櫻唇微啟，香氣撲人，不禁趁著酒興，以香口為題，又填《一斛珠》詞道：“晚妝初過。沉檀輕注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖殘殷色可。杯深旋被香醪洗，繡床斜憑嬌無那。爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。”李煜這一闋《一斛珠》的詞更把自己和小周氏飲酒歌唱，及平日間的情趣一齊描寫出來。

    李煜只在紅羅亭內(nèi)日夕取樂，早把眾妃嬪拋在九霄云外。那些妃嬪經(jīng)了李煜這樣的冷落，未免心懷怨意，恰巧李煜填了這兩闋詞，把所有的私情，都真實描寫出來。就有妃嬪借著探問周后疾病的名目，來到中宮，把兩闋詞作為證據(jù)，將李煜與小周氏的私情，一齊告知周后。

    當(dāng)正在病中得大周后得知李煜與美美的私情后，心中一時氣惱，頓時病勢加重起來。一日她從喉中吐出一口鮮血，立刻昏暈過去。過了半晌才悠悠醒轉(zhuǎn)，長嘆一聲，喘息不已。大周后經(jīng)此一氣，疾病愈加重，不上數(shù)日，竟自撒手塵寰。李煜見大周后亡故，傳旨從厚殯殮，附葬山陵，謚為昭惠皇后。

    開寶二年，南唐立國以來第一次、也是最后一次舉行了在位君主娶后的典禮。在經(jīng)過了整整四年的等待之后，小周氏終于成為正式的國后，史稱小周后。這一年她十九歲，正是她的姐姐當(dāng)年嫁給李煜時的年紀。

小周后愛綠色，所服的衣裝，均為青碧，艷妝高髻，身服青碧色的衣服，群裾飄揚，逸韻風(fēng)生，妃嬪宮女見小周后身穿青碧之裳，飄飄然有出塵之氣質(zhì)，便都效仿小周后，爭穿碧色衣裳。宮女們又嫌外間所染的碧色不純正，便親自動手染絹帛。有一個宮女，染成了一匹絹，曬在苑內(nèi)，夜間忘了收取，被露水所沾濕。第二天一看，顏色卻分外鮮明。李煜與小周后見了，都覺得好。此后妃嬪宮女，都以露水染碧為衣，號為“天水碧”。

    李煜與小周后寸步不離，視六宮粉黛如塵土。小周后不但相貌生得美麗，并且博覽群書，擅長音律，較之已故的大周后更為精妙。她好焚香，自出巧思制造焚香的器具。每天垂簾焚香，滿殿氤氳的芬芳。小周后坐于其中，如在云霧里面，望去如神仙一般。但在安寢時，帳中不能焚香，恐怕失火，所以用鵝梨蒸沉香，置于帳中，香氣散發(fā)出來，其味沁人肺腑，令人心醉。沉香遇熱氣，其香方始發(fā)出來，現(xiàn)在用鵝梨蒸過，置于帳中，沾著人的汗氣，所生之香，便變成一股甜香。小周后便把這種香氣叫做“帳中香”。

    李煜將茶油花子制成花餅，大小形狀各異，令宮女們淡妝素服，縷金于面，用花餅施于額上，名為“北苑妝”。南唐宮人，自李煜創(chuàng)了“北苑妝”以后，一個個都洗去鉛華，穿上縞衣素裳，鬢列金飾，額施花餅，行走起來，衣袂飄揚，遠遠望去，好似廣寒仙子一般，別具風(fēng)韻。

    李煜與小周后日夕研究，將茶乳做片，制出各種香茗，烹煮起來，清芬撲鼻。李煜將外夷所出產(chǎn)的芳香食品，通統(tǒng)匯集起來，或烹為肴饌，或制成餅餌，或煎做羹湯，多至九十二種，皆是芬芳襲人，入口清香。李煜對于每種肴饌，親自題名，刊入食譜。命御廚師將新制食品配合齊全，備下盛筵，召宗室大臣入宮赴筵，名叫“內(nèi)香筵”。李煜在夜間不點蠟燭，宮殿都懸掛著夜明珠，到了晚上，夜明珠放出的光如同白晝。

    李煜只圖歌舞酣宴，卻不知宋太祖趙匡胤已出兵平了南漢，正調(diào)將遣兵，訓(xùn)練水師，預(yù)備蕩平江南。李煜聽說南漢滅亡的消息，大為震驚，便上表宋廷，愿去國號，改為南唐國主。宋太祖命李煜入朝。李煜推說有疾，不肯入朝。宋太祖便借口說李煜違逆，心懷異志，命曹彬領(lǐng)兵十萬，即日南下攻取南唐。

    南唐的邊將毫無防備，皆棄城遁去。宋軍戰(zhàn)無不勝，攻無不克。李煜在宮內(nèi)召集僧道，誦經(jīng)燒香，禱告神靈保佑，親自寫疏祀告皇天，立愿宋師退后造佛像若干，自稱蓮峰居士，敬告上蒼，速退宋師。最后李煜沒法可施，只得命徐鉉馳赴汴京，面見宋太祖，哀求罷兵。徐鉉說盡千般好話，宋太祖無奈，只好調(diào)侃道：“臥榻之旁，豈能任他人酣睡。”李煜知道已是山窮水盡，只得率領(lǐng)臣僚，到軍前投降。宋太祖開寶九年，即公元976年正月，曹彬?qū)⒗铎系纫恍腥吮谎褐零炅海铎习滓录喢贝锩鞯聵窍?。宋以他屢召不降，又起兵抗拒，封之為違命侯。小周后隨后主入朝，封鄭國夫人。后宋太祖駕崩，趙光義即位，是為宋太祖。宋太祖“例隨命小周后入宮。每一入輒數(shù)日而出，必大泣駕后主，聲聞于外，多宛轉(zhuǎn)避之。” 這使李煜破碎的心靈再次受到這奇恥大辱的重創(chuàng)。后來元代文人馮海粟學(xué)士寫詩曰：“江南剩有李花開，也被君王強折來。”

    公元978年，也就是太平興國三年的七夕。這一年是李煜四十二歲的生日。經(jīng)歷了大喜大悲的李煜，羞愧，惱怒，痛恨，后悔，各種情感交織著在胸中驟然涌起，不禁揮筆寫下了膾炙人口、被后人稱之絕命詞的傳世之作《虞美人》：“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風(fēng)，故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰是一江春水向東流。”擱筆之后，李煜和小周后飲酒唱和，婉轉(zhuǎn)、悲愴的琴樂唱和之音，傳出緊鎖的小院。心胸狹隘的趙光義聞之勃然大怒，當(dāng)晚便賜下毒藥，毒死了李煜。李煜死了，小周后悲痛欲絕，遂縊殉情身亡。小周后香消玉殞之時，年僅二十九歲，恰巧與她的姐姐大周后病逝之時同歲。