這三首詩(shī)是李白在長(zhǎng)安供奉翰林時(shí)所作。一日，玄宗和楊妃在宮中觀牡丹花，因命李白寫新樂(lè)章，李白奉詔而作。在三首詩(shī)中，把木芍藥（牡丹）和楊妃交互在一起寫，花即是人，人即是花，把人面花光渾融一片，同蒙唐玄宗的恩澤。從篇章結(jié)構(gòu)上說(shuō)，第一首從空間來(lái)寫，把讀者引入蟾宮閬苑；第二首從時(shí)間來(lái)寫，把讀者引入楚襄王的陽(yáng)臺(tái)，漢成帝的宮廷；第三首歸到目前的現(xiàn)實(shí)，點(diǎn)明唐宮中的沉香亭北。詩(shī)筆不僅揮灑自如，而且相互鉤帶。“其一”中的春風(fēng)，和“其三”中的春風(fēng)，前后遙相呼應(yīng)。
第一首，一起七字：“云想衣裳花想容，”把楊妃的衣服，寫成真如霓裳羽衣一般，簇?fù)碇秦S滿的玉容。“想”字有正反兩面的理解，可以說(shuō)是見云而想到衣裳，見花而想到容貌，也可以說(shuō)把衣裳想象為云，把容貌想象為花，這樣交互參差，七字之中就給人以花團(tuán)錦簇之感。接下去“春風(fēng)拂檻露華濃”，進(jìn)一步以“露華濃”來(lái)點(diǎn)染花容，美麗的牡丹花在晶瑩的露水中顯得更加艷冶，這就使上句更為酣滿，同時(shí)也以風(fēng)露暗喻君王的恩澤，使花容人面倍見精神。下面，詩(shī)人的想象忽又升騰到天堂西王母所居的群玉山、瑤臺(tái)。“若非”、“會(huì)向”，詩(shī)人故作選擇，意實(shí)肯定：這樣超絕人寰的花容，恐怕只有在上天仙境才能見到！玉山、瑤臺(tái)、月色，一色素淡的字眼，映襯花容人面，使人自然聯(lián)想到白玉般的人兒，又象一朵溫馨的白牡丹花。與此同時(shí)，詩(shī)人又不露痕跡，把楊妃比作天女下凡，真是精妙至極。
第二首，起句“一枝紅艷露凝香”，不但寫色，而且寫香；不但寫天然的美，而且寫含露的美，比上首的“露華濃”更進(jìn)一層。“云雨巫山枉斷腸”用楚襄王的故事，把上句的花，加以人化，指出楚王為神女而斷腸，其實(shí)夢(mèng)中的神女，那里及得到當(dāng)前的花容人面！再算下來(lái)，漢成帝的皇后趙飛燕，可算得絕代美人了，可是趙飛燕還得倚仗新妝，那里及得眼前花容月貌般的楊妃，不須脂粉，便是天然絕色。這一首以壓低神女和飛燕，來(lái)抬高楊妃，借古喻今，亦是尊題之法。相傳趙飛燕體態(tài)輕盈，能站在宮人手托的水晶盤中歌舞，而楊妃則比較豐肥，固有“環(huán)肥燕瘦”之語(yǔ)（楊貴妃名玉環(huán)）。后人據(jù)此就編造事實(shí)，說(shuō)楊妃極喜此三詩(shī)，時(shí)常吟哦，高力士因李白曾命之脫靴，認(rèn)為大辱，就向楊妃進(jìn)讒，說(shuō)李白以飛燕之瘦，譏楊妃之肥，以飛燕之私通赤鳳，譏楊妃之宮闈不檢。李白詩(shī)中果有此意，首先就瞞不過(guò)博學(xué)能文的玄宗，而且楊妃也不是毫無(wú)文化修養(yǎng)的人。據(jù)原詩(shī)來(lái)看，很明顯是抑古尊今，好事之徒，強(qiáng)加曲解，其實(shí)是不可通的。
第三首從仙境古人返回到現(xiàn)實(shí)。起首二句“名花傾國(guó)兩相歡，長(zhǎng)得君王帶笑看”，“傾國(guó)”美人，當(dāng)然指楊妃，詩(shī)到此處才正面點(diǎn)出，并用“兩相歡”把牡丹和“傾國(guó)”合為一提，“帶笑看”三字再來(lái)一統(tǒng)，使牡丹、楊妃、玄宗三位一體，融合在一起了。由于第二句的“笑”，逗起了第三句的“解釋春風(fēng)無(wú)限恨”，春風(fēng)兩字即君王之代詞，這一句，把牡丹美人動(dòng)人的姿色寫得情趣盎然，君王既帶笑，當(dāng)然無(wú)恨，恨都為之消釋了。末句點(diǎn)明玄宗楊妃賞花地點(diǎn)——“沉香亭北”?；ㄔ陉@外，人倚闌干，多么優(yōu)雅風(fēng)流。
這三首詩(shī)，語(yǔ)語(yǔ)濃艷，字字流葩，而最突出的是將花與人渾融在一起寫，如“云想衣裳花想容”，又似在寫花光，又似在寫人面。“一枝紅艷露凝香”，也都是人、物交溶，言在此而意在彼。讀這三首詩(shī)，如覺(jué)春風(fēng)滿紙，花光滿眼，人面迷離，不待什么刻畫，而自然使人覺(jué)得這是牡丹，這是美人玉色，而不是別的。無(wú)怪這三首詩(shī)當(dāng)時(shí)就深為唐玄宗所贊賞。