星圖對天文學家們就像地圖對旅游者一樣極為有用，天空也有自己的網(wǎng)格系統(tǒng)來標量天體的位置，就像地球上的經(jīng)緯線。還有一種使用了幾千年的認識天空的方法那就是記住星座或星群。地球旋轉(zhuǎn)時，天空像在沿著相反的方向旋轉(zhuǎn)。在兩極，天體由于觀察者所在的緯度不同而按相應不同的角度升起和落下。從赤道看去，天空中一切事物都是可見的，但在其他緯度，其中一部分事物常常會隱藏起來。天體四散分布，從地球上看去它們都包圍著地球。人們把它們想像成一個巨大的球體，稱為天球。天球上有網(wǎng)格，有南北極和赤道，它們都與地球上的各個部位相對應。比如天球的北極對應地球的北極。天球在我們周圍起伏延伸，而星圖卻是平的。這就意味著一些天體的位置會被歪曲。為了最大限度地減少這種歪曲，天空被劃分成一個個部分，有點像把橘子切開后再壓平一樣。星圖中大小不同的圓點表示我們看到的天體的亮度，這只是一個大致的表達。我們所看到的亮度并不表示天體距離我們是遠是近，或是大是小。使用星圖時將一端對著自己的頭頂，另一端對著南（北）地平線方向。星圖會告訴你此一時刻可以看到的天體有哪些。因為南北半球看到的情況是不一樣的，同時因為靠近星圖底部的天體都處于地平線附近，可能因種種原因會看不到。所以在選用星圖時要清楚自己所在的緯度。