能量指的是人體維持生命活動(dòng)所需要的熱能。人體所需要的熱能都來自產(chǎn)熱的營養(yǎng)素，即蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物。國際上通常以焦耳（J）為熱能的計(jì)量單位，同時(shí)也仍然使用卡為計(jì)量單位。1焦耳=0.239卡，1卡=4.184焦耳。在實(shí)際應(yīng)用中，通常使用千焦耳和千卡，即焦耳和卡的1000倍。人體從食物獲得能量，用于各種生命活動(dòng)，如內(nèi)臟的活動(dòng)、肌肉的收縮、維持體溫以及生長發(fā)育等。

人體對(duì)能量的需要與其消耗的能量相等。人體消耗的能量用于以下幾方面：基礎(chǔ)代謝，體力活動(dòng)和食物的特殊動(dòng)力作用。對(duì)于生長發(fā)育中的兒童，還包括生長發(fā)育和身體各種組織增長和更新所需要的能量。

（1）基礎(chǔ)代謝   基礎(chǔ)代謝是維持生命最基本活動(dòng)的代謝狀態(tài)，即身體完全安靜松弛，無體力腦力負(fù)擔(dān)，無胃腸消化活動(dòng)，清醒靜臥于室溫18—20℃舒適條件下的代謝狀態(tài)。基礎(chǔ)代謝消耗的能量是維持生命活動(dòng)最起碼的能量需要?；A(chǔ)代謝消耗能量的數(shù)量受許多因素的影響，體型、性別、年齡和生理狀態(tài)都對(duì)基礎(chǔ)代謝的高低有影響。一般來說，男性比女性高，兒童和青少年比成年人高，寒冷氣候下比溫?zé)釟夂蛳赂摺?/span>

（2）體力活動(dòng)    人體能量消耗的主要部分是體力活動(dòng)的消耗。體力活動(dòng)消耗能量的數(shù)量與勞動(dòng)強(qiáng)度、勞動(dòng)時(shí)間、勞動(dòng)姿勢(shì)及熟練程度有關(guān)。

（3）食物特殊動(dòng)力作用    人體由于攝入食物而引起能量代謝額外增高的現(xiàn)象叫做食物的特殊動(dòng)力作用。它是由于食物在消化、轉(zhuǎn)運(yùn)、代謝及儲(chǔ)存的過程需要消耗能量。各種營養(yǎng)素的特殊動(dòng)力作用強(qiáng)弱不同，蛋白質(zhì)最強(qiáng)，其次是碳水化合物，脂肪最弱。一般混合膳食的特殊動(dòng)力作用所消耗的能量約為每日消耗能量總數(shù)的10%。

（4）生長發(fā)育    兒童和青少年的生長發(fā)育需要能量來建立新的組織。每增加1克新組織約需要消耗20KJ能量。同樣，孕婦體內(nèi)胎兒的生長發(fā)育和自身生殖器官的增生也需要消耗相應(yīng)的能量。能量攝入必須和生長速度相適應(yīng)，否則生長便會(huì)減慢甚至停止。

 中國營養(yǎng)學(xué)會(huì)將18~44歲的男性的體力活動(dòng)強(qiáng)度分為五級(jí)，按體力活動(dòng)強(qiáng)度的差異提出了不同的能量供給量標(biāo)準(zhǔn)。極輕勞動(dòng)：以坐著為主的工作，如辦公室工作、組裝和修理收音機(jī)與鐘表等工作，業(yè)余有一定的文體活動(dòng)；輕勞動(dòng)：以站著為主的工作，有少量走動(dòng)，如一般實(shí)驗(yàn)室操作，教師講課等；中等勞動(dòng)：如學(xué)生的活動(dòng)和汽車司機(jī)的工作；重勞動(dòng)：如煉鋼工人、農(nóng)民的勞動(dòng)；極重勞動(dòng)：如非機(jī)械化的裝卸、伐木、采礦等。女性僅分四級(jí)（無極重體力活動(dòng)一級(jí)）。兒童、青少年和孕婦、乳母的能量供給量應(yīng)相應(yīng)地增多。中年以后，基礎(chǔ)代謝率降低，體力活動(dòng)減少，能量供給量應(yīng)適當(dāng)減少以免肥胖。

  食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)是人體的能量來源。這三種營養(yǎng)素每克供給人體的能量分別為16.7KJ、37.6KJ和16.7KJ。這三種蘊(yùn)藏能量的物質(zhì)普遍存在于各類食物中。動(dòng)物性食物含有較多的脂肪和蛋白質(zhì)。植物性食物中的油料作物的籽仁含有豐富的脂肪；谷類中則以碳水化合物為主。大豆除含脂肪外還含有豐富的蛋白質(zhì)；堅(jiān)果，如花生、核桃等與大豆近似；蔬菜水果中含能量很少。

碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)這三種供給能量的營養(yǎng)素在代謝中可以互相轉(zhuǎn)化，但彼此不能完全替代，因?yàn)樗鼈冊(cè)谌梭w內(nèi)還各自有獨(dú)特的生理功能。它們?cè)谏攀持袘?yīng)保持恰當(dāng)?shù)谋壤?。根?jù)我國人民膳食習(xí)慣，在攝入的總能量中碳水化合物提供的能量應(yīng)占60%~70%，脂肪提供的能量應(yīng)占20%~25%，蛋白質(zhì)提供的能量應(yīng)占10%~15%。