古代一些帝王與火鍋有一定情結(jié)，元世祖忽必烈喜歡吃火鍋。有一年冬天，部隊(duì)突然要開拔，而他饑腸轆轆，定要吃羊肉，聰明的廚師情急之中將羊肉切成薄片，放入開水鍋中燙之，并加調(diào)料、蔥花等物，忽必烈食后贊不絕口。后來，他做了皇帝仍不忘此菜，并賜名為“涮羊肉”。相傳，明代文學(xué)家楊慎小時(shí)候隨其父楊遷和，赴弘治皇帝在御花園設(shè)的酒宴。宴上有涮羊肉的火鍋，火里燒著木炭，弘治皇帝借此得一上聯(lián)，上聯(lián)云:“炭黑火紅灰似雪”，要眾臣囑對(duì)，大臣們頓時(shí)個(gè)個(gè)面面相覷。此時(shí)，年少的楊慎悄悄地對(duì)父親吟出下聯(lián):“谷黃米白飯如霜”。其父遂把兒子的對(duì)句念給皇上聽，皇上龍顏大悅，當(dāng)即賞御酒一杯。清代乾隆皇帝也吃火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他于嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”，全席共上火鍋1550余個(gè)，應(yīng)邀品嘗者達(dá)5000余人，成為歷史上最大的一次火鍋盛宴。

現(xiàn)代一些文化名流對(duì)火鍋也情有獨(dú)鐘，名人胡適對(duì)故鄉(xiāng)徽州火鍋鐘愛。有加，在家宴請(qǐng)客人吃飯時(shí)，大多由其夫人精心烹制徽州火鍋以招待客人。著名文學(xué)家梁實(shí)秋在一篇題為《胡適先生二三事》的回憶短文中，就描寫了徽州火鍋給他留下的深刻印象以及胡適對(duì)徽州火鍋的偏愛之情。電影名導(dǎo)演謝添早年在重慶時(shí)，喜食重慶火鍋，堪稱是一個(gè)愛吃火鍋的“老饕”。

如今，隨著科技的進(jìn)步，烹飪技藝的發(fā)展，火鍋品種也異彩紛呈，各具特色，依燃料而分有木炭火鍋、煤氣火鍋、電火鍋、酒精火鍋等；就質(zhì)地而論有錫制火鍋、鋁制火鍋、不銹鋼火鍋、搪瓷火鍋等；按結(jié)構(gòu)來說有連體式火鍋、分體式火鍋、鴛鴦式火鍋等；按烹飪風(fēng)格來說，有湯鹵火鍋、清燉火鍋、水煮火鍋等。品種繁呈的火鍋，為餐桌平添幾分熱鬧的氣氛。千里不同風(fēng)，百里不同俗，我國(guó)的火鍋花色紛呈，千鍋百味，著名的如廣東的海鮮火鍋，涮的是海鮮之類，配料十分講究，最講究味道鮮美和吃的情趣，食而不膩，味美無窮；蘇杭一帶的菊花火鍋，火鍋湯汁為雞湯或肉湯，并輔以肉、魚、雞等薄生片與菊花一起涮著吃，清香爽神，風(fēng)味獨(dú)特；云南的滇味火鍋，特點(diǎn)是火鍋中一定要放云腿，食時(shí)配以香菇、魚肉等生料，鮮嫩香辣，饒有風(fēng)味；重慶的毛肚火鍋，具有原料多樣、鹵湯濃鮮、麻辣醇香之特點(diǎn)。此外，北京的羊肉火鍋、浙江的八生火鍋、杭州的“三鮮火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也風(fēng)味別具。

火鍋不僅是美食，而且蘊(yùn)含著飲食文化的內(nèi)涵，為人們品嘗倍添雅趣。吃火鍋時(shí)，男女老少、親朋好友圍著熱氣騰騰的火鍋，把臂共話，舉箸大啖，溫情蕩漾，洋溢著熱烈融洽的氣氛，適合了大團(tuán)圓這一中國(guó)傳統(tǒng)文化。在東北，人們招待客人時(shí)，火鍋里的菜擺放頗有]規(guī)矩:前飛后走，左魚右蝦，四周輕撒菜花，即飛禽類肉放在火鍋對(duì)爐口的前方，走獸類肉放于火鍋后邊，左邊是魚類，右邊是蝦類，各種菜絲稍許放一些，宛若“眾星捧月”以示尊敬。若對(duì)待不速之客，則把兩個(gè)特大肉丸子放在火鍋前邊，后邊是走獸類肉，示意你離去。臺(tái)灣客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、蕪菜、韭菜、魚、肉，這分別寓意:“勤快、會(huì)算、聰明、人緣好、長(zhǎng)久幸福、有余、富足”。

火鍋雖味美，但在吃火鍋時(shí)要注意衛(wèi)生，講究科學(xué)。一要注意選料新鮮，以免發(fā)生食物中毒。二要掌握好火候，食物若在鍋里燒的時(shí)間過長(zhǎng)，會(huì)導(dǎo)致營(yíng)養(yǎng)成分損壞，并失去鮮味；若不等火候燒開就吃，又易引起消化道疾病。此外，應(yīng)注意不要滾湯吃，否則易燙傷口腔和食道的黏膜。

上面的介紹主要是北京火鍋而已，但現(xiàn)在國(guó)人所說火鍋基本都是重慶火鍋。重慶火鍋起源于民國(guó)時(shí)期，當(dāng)時(shí)重慶的碼頭工人一天收入甚微，故買置一些屠夫的邊角料如血管、牛肚、喉管之類，為了避免腥氣往往加入大量辣椒和花椒調(diào)味，稱為麻辣燙。但那個(gè)時(shí)候火鍋地位低微，而且很難吃。后來?yè)?jù)說是有人發(fā)家后對(duì)那段艱苦生活不能忘懷，便加入香料和各種其他食物于其中，后經(jīng)無數(shù)人改進(jìn)，使得火鍋身價(jià)飛增，逐漸成為重慶特色?，F(xiàn)在的重慶，幾乎十個(gè)菜館就有六家賣火鍋，由于其靈活性與便宜，深受各地人民喜愛。

但重慶火鍋的命名卻是北方人按習(xí)俗定的，但重慶現(xiàn)在還有不少老人喜歡叫它麻辣燙，也許這才是本意吧。

重慶火鍋和北京火鍋?zhàn)畲蟮膮^(qū)別就在于鍋。北京人吃火鍋喜歡古老的銅鍋，而且上面有放炭的小高爐，而重慶火鍋則是下面加熱，鍋也普遍是不銹鋼的。北京火鍋是涮的，而重慶火鍋是煮的。為了滿足各種口味的人群，重慶火鍋又演變出鴛鴦火鍋這一特殊形式，紅湯依舊是麻辣燙的老配方，而白湯則用雞湯或骨頭湯做料，時(shí)常加些去火的香料，這，也許就是飲食的哲學(xué)吧。

重慶吃火鍋也是一種風(fēng)景，即使在夏天最熱的時(shí)候，也有不少重慶人選擇吃火鍋，穿著個(gè)背心，大汗淋漓地吃著，這其中也許真有什么生活真諦也說不定。

重慶火鍋重慶火鍋的出現(xiàn)要稍微晚一些，大約在清代的道光年間（1821-1851）才有重慶火鍋的出現(xiàn)。經(jīng)過多方考證，重慶火鍋真正的發(fā)源地是長(zhǎng)江之濱--酒城瀘州的小米灘（現(xiàn)高壩二五廠）。當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)江邊上的船工們跑船常宿于小米灘（小米灘在當(dāng)時(shí)是四川境內(nèi)長(zhǎng)江邊上的一個(gè)很適中的碼頭）。停船即生火做飯驅(qū)寒，炊具僅一瓦罐，罐中盛水（湯），加以各種蔬菜，再添加辣椒、花椒祛濕（因?yàn)橛?菜當(dāng)三分糧，辣椒當(dāng)衣裳"之說）。船工們吃后，美不可言（在他們心中），就這樣一傳十，十傳百，在長(zhǎng)江邊各碼頭傳開了。

而當(dāng)時(shí)的重慶卻是水路交通要道，比起瀘州就大多了。這種食俗沿襲而下，傳至重慶后，就又有一番變革了。當(dāng)時(shí)一些苦力（"棒棒"）見到這種吃法后，就跑到殺牛場(chǎng)撿一些被人丟掉的牛內(nèi)臟到長(zhǎng)江里洗凈，切成小塊，和船工們一起吃。大家都覺得非常美味，又能填飽肚子，又能驅(qū)寒。再后來就有人干脆用一挑（兩個(gè)）籮筐，一頭放些牛雜（以毛肚為主）、小菜，一頭放一泥爐子，用一口分了格的"大洋鐵盆"放在爐子上，盆內(nèi)沸騰翻滾著一種又麻又辣又咸又香的鹵汁，每天就在河邊、橋頭或走街串巷的叫賣。于是這些船工、苦力（棒棒）們也不再自己生火煮了，各人認(rèn)定一格，即燙即吃，直至吃飽，還花費(fèi)不了多少錢，既經(jīng)濟(jì)，又方便，又能增加熱量。除了那些苦力外，來圍著挑擔(dān)子的吃的人也越來越多。直到民國(guó)二十三年，才有人把它搬進(jìn)了小飯店，把這些擔(dān)頭移到桌上，泥爐依然，只是將分了格的鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁由食客自行配合，以求干凈而適合眾人的口味，慢慢地這種小飯店越開越多，在重慶對(duì)岸江北的一條小街上幾乎全都是這種飯店，并且吃的人相當(dāng)多，這就是“重慶毛肚火鍋”的起源。后來人們?yōu)榱擞涀∵@種吃法是從小米灘傳過來的，就干脆把這條街稱作"小米街"。