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二十天，全稱“二十諸天”，是佛教著名的護法天神，本來是古印度神話中的二十位天神，司職罰惡護善，后來納入佛教神祗系統(tǒng)中，成為護持佛法的神。
“諸天”的意思是“眾多天”、“許多天”。“天”是梵文Deva的意譯，音譯為“提婆”。是佛教五趣(地獄、餓鬼、畜生、人、天)之一；六道(地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天)之一；十界(又稱“六凡四圣”，即地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天、聲聞、緣覺、菩薩、佛）之一。“諸天”是諸位尊天的簡稱，也是神的異名。唐朝藏《金光明經(jīng)疏》說：“外國呼神名為天。”
二十諸天的出身和職能如下：
第一位：大梵天王(Maha—brahma)，是婆羅門教、印度教的創(chuàng)造之神。傳說他原來有五個腦袋，后被濕婆毀去一個，剩下四個頭各面向一方，四只手分別持經(jīng)典、蓮花、匙子、念珠或缽，通常坐在蓮花座上，坐騎是一只天鵝或七只鵝拉的一輛車。在佛教中，大梵天作了釋迦牟尼的護法神，位于“諸天”之首。漢化佛教中的大梵天形象通常為一中年中國帝王像，侍立于釋佛身邊，常持白拂子，或持蓮花。
第二位：帝釋天(Indra)，音譯為“釋迦提醒因陀羅”意為“能天帝”。他居住在六欲天第二重須彌山頂中央——帝釋天中央的善見城里。在中國寺院里，帝釋天的形象常被塑為男作女相的少年帝王像。
第三位：多聞天王(Vaisramana）為四大天王之一，中國神魔小說中的托塔李天王就是由他演化而成的。
第四位：持國天王(Dhrtar6stra)，音譯為：提頭賴吒”，四大天王之一。
第五位：增長天王(Viru?/FONT>dhaka)，音譯“毗琉璃”，四大天王之一。
第六位：廣目天王(Vir6p6ksa)，音譯“毗留博叉”，也是四大天王之一。
第七位：密跡金剛。即“夜叉王”，哼哈二將就是他演化成的。
第八位：大自在天(Mahesvara）音譯“摩醯首羅”，即濕婆，是婆羅門教和印度教的三大主神之一，另二位是大梵天和毗濕奴。他是毀滅之神、甘行之神和舞蹈之神。在佛教中他成了護法神，住色界十七天之頂，是三千磊千世界之主。漢化佛教中，他的形象常為五個頭、三只眼、四只手，手中分別持三股叉、神螺、水罐和鼓，有的為手持拂子、鈴、杵、矩尺。面作菩薩相，著菩薩裝，坐像還要騎著白牛。還有的 為二臂、十八臂。較少見的還有三面像，正面天王形，左面 天女形，右面夜叉形。
第九位：散脂大將(Pancika)，又譯作“散脂修摩”。意為“密神”，又名“夜叉大將”、“藥叉大將”。是北方毗沙門天王的八大將之一。統(tǒng)領二十八部眾，巡行世間，賞罰善惡。塑像多為金剛武將模樣。一些寺廟將他與密跡金剛塑在一起，密跡白面善相，散脂金面怒相，故人們常將他們這一組搭檔當作了哼哈二將。
第十位：大辯才天(Sarasti)，音譯“薩羅薩伐底”，又稱辯才天、大辯才功德天，為主智慧福德之天神。因其善辯得名，又因其能發(fā)美音善歌詠，稱為妙音天或美音天?！短烊战?jīng)》說他是男性；《最勝王經(jīng)》和《不空索經(jīng)》則說是女性。佛寺中的造像常將之作女菩薩相，菩薩衣著，有八臂，旁六臂分執(zhí)火輪、劍、弓、箭、斧、 索等。中兩臂合十。腳下有獅、虎、狐、豹等野獸。
第十一位：大功德天(Laksmi)，音譯為“摩訶什密”。又稱為功德天女和吉祥天女。是毗濕奴大神的妻子、愛神的母親。典型造像是舉左手捻如意珠，右手施無畏印。背后有七寶山，頂上現(xiàn)五色云，云上一六牙白象，象鼻絞動一瑪?shù)钙?，瓶中傾出寶物。常有一老年胡人裝束的咒師緊跟在旁，手把長柄香妒，為其念咒令寶瓶出寶。
第十二位：韋陀天神，有人認為是寶健陀(Skanda)的訛略。唐代高僧道宣曾夢見一神，該神自。稱：“弟子是韋將軍，諸天之子，主領鬼神，如來欲入涅架，敕弟子護持贍部遺法。” 自此，就有了韋陀護法神。韋陀是南天王部下八將軍之一，居 三十二將之首，受佛囑托，保護出家人，護持佛法。韋陀是中國佛教創(chuàng)造的人物，所以其造像也具典型的中國特色，身披金甲，頭戴金盔，手執(zhí)金剛杵，一副中國青年武將的裝束。
第十三位：堅牢地神(Prthivi)，梵文音譯“比里底毗”。意為堅牢如大地；故名堅牢地神，又名“地天”。他的職責是保護大地及地上一切植物免受災害。近代其造像為一女神形像，左手持盛滿鮮花的缽或谷穗，所以又為大地神女。
第十四位：菩提樹神，即守護菩提樹的天神。因釋迦牟尼在菩提樹下成佛，菩提樹因此成了佛教的圣樹。在寺院中，菩提樹神的造像一般為手持帶葉樹枝的中國古裝妃子像。
第十五位：鬼子母神(Hariti)，梵文音譯為“河梨帝母”，又名“暴惡母”、“歡喜母”。在中國民問將她當作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像為漢族中年婦女，身邊圍繞著一群小孩，手撫或懷抱著一個小孩。
第十六位：摩利支天(Maricideva)，意為“光”、“陽焰”。具有隱形的神通，能救人于厄難。在佛寺的造像為一天女形像，手執(zhí)蓮花，頭頂寶塔，坐在金色的豬身上，周圍環(huán)繞著一群豬。
第十七位：日宮天子(Surya)，音譯為“蘇利耶”、“修利”、“修野”等。佛經(jīng)中又稱其為“日天”、“寶光天子”、“寶日天子”等。曾作為印度古代宗教的太陽神，后來毗濕奴取代了他成為太陽神，他被佛教吸收過來作了護法神。在中國佛寺中，他被塑成中年帝王像，手持蓮花，冠上有一日輪，日輪中常有一烏鴉。
第十八位：月官天子(Cardre)，梵文音譯為“旃陀羅”、“戰(zhàn)達羅”，又名“月天”、“大白光神”、“月天子”、“野鬼形神”、“寶吉祥”等。原是南亞民族的月神，后被佛教錄取為護法神。漢化佛教中常被塑為中青年后妃像，冠上嵌滿月，月中常有兔形。
第十九位：娑竭羅龍(Sdgara)，意為“咸海之龍”。在中國佛寺中，常被塑成身穿帝王服的龍王像。他的女兒就是比他名氣大得多的、八歲便立地成佛、輔佐觀世音普渡眾生的龍女。
第二十位：閻摩羅王(Yamaraja)，意思是“雙王”。據(jù)說原為兄妹倆，都司職管轄地獄，兄治男犯，妹治女犯。又稱“閻羅”、“閻羅王”等。中國民間俗稱“閻王”、“閻王爺”。他手下有十八判官，分管十八層地獄。
在佛教的發(fā)展過程，特別是在佛道兩教的爭斗中，佛教的隊伍被擴充了，二十諸天新增了四位諸天，成了二十四諸天，簡稱二十四天。新增的四位諸天，有三位是收編道教系統(tǒng)的神仙，另一位是佛教的自己隊伍的。
新增補的四位諸天是：
緊那羅(Kinnara)，意為“音樂天”、“歌神”，是佛教天神“天龍八部”之一。因其頭上長角又被稱為“人非人”。此外緊那羅還有男女之分，男性長一馬頭，女性相貌端莊，聲音絕美。在中國佛教里，緊那羅曾化為少林寺香積廚火頭老和尚，持三尺拔火棍打退圍寺的紅巾軍。因之被少林寺尊為護法伽藍，又稱其為“二輩爺”、“山門顯武第一人”。緊那羅像有三尊，分別為持法法身、護法法身、妙法法身。頭頂塑有發(fā)表上升的青煙，煙霧上有赤腳而立的觀音像，法身形象則袒胸赤腳，手握燒火棍，完完全全一副武林人物模樣。
紫微大帝。紫微本是道教神，全稱中天紫微北極太皇大帝。紫微又叫紫垣、紫宮，在星座上屬帝王之所居，皇宮又叫紫禁城即是這一來歷。紫微大帝在道教和佛教諸天中的形象都是一中年帝王像。
東岳大帝。全稱東岳天齊仁大帝，是道教尊奉的泰山神。其形象常為蒼老的帝王像。
雷神。也是道教系統(tǒng)的神祗。其形象無論在道觀中還是在收編他的佛寺中，多為蓬頭怒發(fā)、披甲、手持劈山斧。有風伯、雷公、電母等部下環(huán)繞。
對于被征編來的道教系統(tǒng)的神祗，佛教界和道教界都有異議，認為這于道于佛都不利，故嚴肅的佛教徒往往都不談二十四諸天而只承認二十諸天。
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