墨西哥游離尾蝠

漫天的蝙蝠群

布蘭肯洞穴的蝙蝠群

　　北京時(shí)間11月19日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，蝙蝠在動(dòng)物界具有獨(dú)特的地位，它們不僅是唯一會(huì)飛的哺乳動(dòng)物，也是群居規(guī)模最大的哺乳動(dòng)物。盡管大多數(shù)種類(lèi)的蝙蝠對(duì)人類(lèi)是有益的，但人類(lèi)長(zhǎng)期以來(lái)一直將它們與女巫、災(zāi)難及吸血鬼的傳說(shuō)聯(lián)系在一起。那么，真實(shí)的蝙蝠是怎樣的呢，讓我們隨著國(guó)際蝙蝠保護(hù)組織(BCI)的專(zhuān)家到世界上最大的蝙蝠棲息地-美國(guó)德克薩斯州中部的布蘭肯洞穴一探究竟吧。

　　2000萬(wàn)只游離尾蝠的家——布蘭肯洞穴

　　著名的布蘭肯洞穴(Bracken Cave)位于美國(guó)德克薩斯州中南部城市圣安東尼奧附近，每年春天都會(huì)迎來(lái)2000萬(wàn)只墨西哥游離尾蝠(Tadarida brasiliensis)，是世界上最大的蝙蝠棲息地之一。布蘭肯洞穴原是一個(gè)巨大的落水洞，后來(lái)內(nèi)部塌陷形成了現(xiàn)在的樣子，再后來(lái)，也就是距今1萬(wàn)年前左右時(shí)，墨西哥游離尾蝠開(kāi)始居住在這里。墨西哥游離尾蝠屬中等體型蝙蝠，體色為棕色或灰色，壽命為18年，它們象候鳥(niǎo)一樣具有遷徙行為，每年的3-10月份居住在布蘭肯洞穴里，其余時(shí)間在溫暖的墨西哥度過(guò)。

　　布蘭肯洞穴中的蝙蝠群密度很高，成年蝙蝠每平方米可達(dá)1800只，新生蝙蝠更是達(dá)到每平方米5000只。如此密集的蝙蝠聚在一起，產(chǎn)生的熱量使洞穴內(nèi)溫度大幅上升，冬季時(shí)，洞內(nèi)溫度會(huì)從20℃升高到30℃，夏季時(shí)溫度可升高到42℃，以致許多蝙蝠不得不拍打翅膀降溫。

　　洞內(nèi)的空氣也極為污濁。大量新鮮的蝙蝠糞便及偶爾死掉的蝙蝠使得地面上的食肉甲蟲(chóng)大量繁殖，形成密密麻麻的一層，所產(chǎn)生的代謝物與水蒸汽結(jié)合形成大量氨氣，氨氣濃度稍高就能使人致命，但游離尾蝠可通過(guò)降低代謝速率，增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳來(lái)中和氨氣。高濃度的氨氣還將游離尾蝠的羽毛漂白為略帶紅色的褐色。

　　壯觀的蝙蝠云

　　游離尾蝠飛行時(shí)也聚在一起，就象一片片的云一樣，尤其是它們傍晚出洞和黎明歸來(lái)時(shí)的景象更為壯觀。游離尾蝠飛出去的時(shí)候，就像一股黑煙涌出，洞口的"交通"擁擠程度可想而知，但卻從不發(fā)生相撞事故，有人計(jì)算過(guò)，洞穴口每分鐘飛出的游離尾蝠可以多達(dá)5000-10000只。已經(jīng)飛出的蝙蝠在空中向上盤(pán)旋飛行，形成渦流狀的蝙蝠云，幾分鐘后，掠過(guò)游人的頭頂，向遠(yuǎn)方的夜空飛去。8—9月小蝙蝠正式加入到飛行隊(duì)伍中時(shí)，蝙蝠云的景象更為壯觀，游人甚至能感受到蝙蝠向上盤(pán)旋時(shí)產(chǎn)生的微風(fēng)。。

　　較之出洞，游離尾蝠歸來(lái)時(shí)的景象同樣引人矚目，因?yàn)槟銓⒖吹绞澜缟献顗延^的“自由落體運(yùn)動(dòng)”。為了不錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，游人一般在拂曉前一小時(shí)趕到布蘭肯洞穴。游離尾蝠歸來(lái)時(shí)，一般以高速飛行，到達(dá)布蘭肯洞穴上空1500-2500米處時(shí)停止前進(jìn)，最先到達(dá)的以之字形向洞穴口俯沖，它們一個(gè)接一個(gè)地往洞里飛，其情形好比一股濃煙被洞里的妖怪吸進(jìn)去。在此過(guò)程中，游離尾蝠會(huì)表演精湛的“自由落體”飛行，它們收起翅膀進(jìn)行自由下落飛行，通過(guò)伸開(kāi)并扇動(dòng)翅膀來(lái)控制下落的速度和方向。

　　滅蟲(chóng)天軍和天然肥料生產(chǎn)者

　　布蘭肯洞穴的游離尾蝠對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境有著很大的益處，它們是滅蟲(chóng)天軍和天然肥料生產(chǎn)者。游離尾蝠主要以蛾、螞蟻、蚊子、甲蟲(chóng)等會(huì)飛的昆蟲(chóng)為食，它們的食量驚人。假設(shè)一只游離尾蝠一晚吃掉相當(dāng)于自身重量(約12.3克)的昆蟲(chóng)(哺乳期間食量更大)，那么，光布蘭肯洞穴的蝙蝠一晚上就可消滅掉近250噸昆蟲(chóng)，這些昆蟲(chóng)里，一半左右是農(nóng)業(yè)害蟲(chóng)，包括地老虎和棉鈴蟲(chóng)。要知道，單是棉鈴蟲(chóng)一種昆蟲(chóng)就使美國(guó)農(nóng)民每年損失10億美元。

　　游離尾蝠出色的滅蟲(chóng)能力得益于其高超的飛行本領(lǐng)，它們能輕松地以每小時(shí)40公里的速度飛行，每晚的活動(dòng)范圍可覆蓋周?chē)鷶?shù)千平方英里范圍內(nèi)的市鎮(zhèn)和農(nóng)場(chǎng)。游離尾蝠屬遷徙性蝙蝠，冬季不冬眠，它們3-10月在布蘭肯洞穴等北部棲息地度過(guò)，10月-次年2月底則在墨西哥等溫暖的南部棲息地度過(guò)。游離尾蝠遷徙時(shí)的飛行高度為3000米，飛行速度可達(dá)每小時(shí)96公里，一晚可飛行460公里。這個(gè)速度可以保證游離尾蝠能在最佳時(shí)間到達(dá)中途暫居的洞穴。但令科學(xué)家不解的是，仍有一些游離尾蝠會(huì)留在布蘭肯洞穴中過(guò)冬，并且不冬眠，它們?cè)诙練鉁刈畹偷臅r(shí)候都會(huì)死掉。

　　與游離尾蝠驚人的滅蟲(chóng)能力對(duì)應(yīng)的是，它們也產(chǎn)生大量的糞便，而這同樣具有重要的生態(tài)和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。蝙蝠糞便不僅是優(yōu)質(zhì)的天然肥料，而且具有許多潛在的價(jià)值。微生物學(xué)家Bernie Steele對(duì)蝙蝠糞便研究后發(fā)現(xiàn)，一盎司糞便中就含有數(shù)十億細(xì)菌，細(xì)菌種類(lèi)達(dá)數(shù)千種，其中不少種僅見(jiàn)于布蘭肯洞穴中。這些細(xì)菌中，有的可用于凈化工業(yè)廢物，有的可用作天然殺蟲(chóng)劑，有的經(jīng)過(guò)處理后可作為抗生素。此外，萬(wàn)年來(lái)沉積下的蝙蝠糞還可用來(lái)監(jiān)測(cè)環(huán)境污染和研究史前氣候變化情況。