世界最大天文望遠(yuǎn)鏡之一、艾倫望遠(yuǎn)鏡組群

碟形天線射電望遠(yuǎn)鏡陣列

中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：“有‘人’在嗎？”多少年來，孤獨(dú)的地球人從未放棄過在浩瀚的宇宙中尋找“伙伴”的努力，不斷地遠(yuǎn)距離探測地外生命。如今首個專門為搜索地外文明建造的大型射電望遠(yuǎn)鏡陣列將在本周啟用，開始全天候監(jiān)聽“天外來音”，它將把持續(xù)了數(shù)十年的外星人搜索工程帶入“大躍進(jìn)”時代，同時也將極大推進(jìn)天文學(xué)的研究。

艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列包括42個碟形衛(wèi)星天線

據(jù)美國《西雅圖時報》10月12日報道，艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列（ATA）以微軟共同創(chuàng)始人保羅？艾倫的名字命名，他為這個耗資5000萬美元的最新觀測設(shè)備提供了一半資金。ATA的第一期工程包括42個碟形天線，建在加州舊金山以北300英里的人跡罕至的哈特-克里克高原上。這里可以免受大部分地球的無線電波干擾，從而能更好地搜尋地外文明。

ATA的第一個任務(wù)是對銀河系的數(shù)十億顆恒星進(jìn)行掃描，然后對大約100萬個恒星系統(tǒng)進(jìn)行詳細(xì)考察。從45年前科學(xué)家第一次開始搜索地外文明信號至今，只有750個恒星系統(tǒng)得到這樣的深入研究。加州“地外文明搜索計劃”（SETI）研究所的天文學(xué)家塞斯· 肖斯泰克表示：“這對天體研究來說是一個速度的大躍進(jìn)，ATA將在更大范圍接收無線信號，因為外星人從來沒有告訴我們到哪里去接收他們的信息?！?

肖斯泰克解釋說，SETI計劃之所以將搜索重點(diǎn)放在無線電波上，是因為任何一個高等文明都離不開發(fā)達(dá)的無線電技術(shù)，因此地球上的望遠(yuǎn)鏡可能會接收到地外文明在日常發(fā)射中“泄露”出的或者有意向太空發(fā)射的信號。2003年至2004年，SETI計劃的科學(xué)家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了同一頻率的神秘信號，目前尚未確定其來源。

除了“接洽”外星人，ATA還能同時兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽系約230萬光年的仙女座的清晰射電圖像，并有能力對脈沖星、黑洞、暗物質(zhì)、引力波和我們未曾發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象進(jìn)行研究。加州大學(xué)伯克利分校的射電天文學(xué)系主任里奧·布里茨表示：“比起其它的射電望遠(yuǎn)鏡，ATA能觀測到更廣闊的天穹，并拍攝到分辨率更高的天體圖片。在天文學(xué)史上，每次性能更強(qiáng)大的設(shè)備建成，都會有新的偶然發(fā)現(xiàn)?！?

據(jù)悉，ATA項目還將繼續(xù)投入4100萬美元，把ATA擴(kuò)建成包括350個碟形天線的陣列。艾倫表示：“這是遠(yuǎn)得似乎看不見回報的投資，然而一旦我們接聽到另外一個文明的一個信號，那將會改變世界?！彼f，一旦有這樣的發(fā)現(xiàn)，SETI計劃組將馬上通知他，而他將“狂熱地”幫忙破解信息。（康娟）