1925年7月6日，呂斯蒂在巴黎克里榮賓館的一個(gè)豪華的房間里，神色憂愁地讀著報(bào)紙。他是一個(gè)無(wú)可爭(zhēng)辯的美男子，35歲了，卻比任何時(shí)候都更加漂亮。

他個(gè)子高大，舉止優(yōu)雅，具有貴族的審慎氣派。盡管如此，他也不得不憂愁。

原來(lái)，他為錢(qián)財(cái)?shù)臓顩r所苦惱。他來(lái) 法國(guó)是為了痛痛快快地花費(fèi)他在大西洋彼岸所賺到的錢(qián)，然而在這個(gè)發(fā)瘋時(shí)代的巴黎，生活費(fèi)用卻比他原來(lái)所想象的還要高昂?？磻?、逛夜總會(huì)、上豪華餐館、玩女人都很容易，只是太貴了，因此，他尚不知道這是怎么一回事，就又面臨口袋不存一個(gè)子兒的窘境。

呂斯蒂嘆了一口氣。為了結(jié)束在巴黎的居留和支付回程的花費(fèi)，他終于又不得不重新工作了，這就是他那樣用心看報(bào)的原因。他在報(bào)紙上找辦法、打主意，然而他卻又不在就業(yè)欄里找出路。

因?yàn)閰嗡沟俚穆殬I(yè)有點(diǎn)特別———這種職業(yè)已幫他發(fā)過(guò)財(cái)了，他是一個(gè)騙子，但并非一般的騙子。他之所以從15年前開(kāi)始行騙而又能逍遙法外，是因?yàn)樗o自己定了一個(gè)原則并始終遵守這個(gè)原則，那就是把受騙者置于一個(gè)可笑的或丟人現(xiàn)眼的地步，以至于使得受騙者連告發(fā)都不能告發(fā)。

呂斯蒂繼續(xù)細(xì)心地讀他的報(bào)紙。突然，在一份《每日晚報(bào)》上，一條消息引起了他的注意：“巴黎將能支付艾菲爾鐵塔的修理費(fèi)嗎?”跟著談到了各種技術(shù)上的原因，最后文章的作者歸結(jié)出一句俏皮話：“艾菲爾鐵塔難道要不得不被賣(mài)掉嗎?”

秘密交易

呂斯蒂離開(kāi)他的椅子，在房里大步大步地踱來(lái)踱去。他要人送上來(lái)一瓶香檳酒，一口氣喝了兩大杯。在他的腦子里，現(xiàn)在一切都很清楚，記者本來(lái)是想開(kāi)玩笑，而且說(shuō)了句俏皮話，可是他卻要拿此話當(dāng)真。他總算找到了這樣一個(gè)高明的辦法：賣(mài)艾菲爾鐵塔，用它來(lái)支付自己在巴黎的居留費(fèi)用。

怎樣著手出賣(mài)艾菲爾鐵塔呢?當(dāng)然，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，一般人是回答不清楚的，然而對(duì)維克托·呂斯蒂來(lái)說(shuō)，回答卻是明了的。

他選了一個(gè)單刀直入的手法。通過(guò)一個(gè)搞偽造行當(dāng)?shù)呐笥眩圃炝擞∮邪屠枋泄俜焦{頭的公文紙。然后，他直接召見(jiàn)了法國(guó)5個(gè)最大的廢鐵商，說(shuō)商討一件至關(guān)重要的和最機(jī)密的事情。

幾天以后，在預(yù)約好的時(shí)間里，5個(gè)廢鐵商全都聚集在賓館的一個(gè)客廳里。廢鐵商們很有點(diǎn)緊張，當(dāng)然啰，他們互相認(rèn)識(shí)。而且他們懂得，他們之所以被召集，那是因?yàn)槭玛P(guān)重大。因此，在一種嚴(yán)肅的冷清的靜默中，他們等待召集人的到來(lái)。他們不時(shí)皮笑肉不笑地相互笑笑，搔搔鼻子，拘謹(jǐn)?shù)乜人裕咳硕荚噲D擺出一副輕松的然而卻是虛假的神情。

最后，呂斯蒂進(jìn)來(lái)了。他穿得可考究了：燕尾服，素色領(lǐng)帶，反領(lǐng)扣眼上綴著一朵石竹花。他從來(lái)沒(méi)有這樣威風(fēng)凜凜過(guò)。因此，在他尚未開(kāi)口之前，廢鐵商們甚至就感到馬上要發(fā)生一些了不得的事情了。

呂斯蒂?gòu)娜莶黄鹊卦谝话寻矘?lè)椅上坐下來(lái)，巡視了一周他的對(duì)話者，注意其反應(yīng)。接著他說(shuō)話了，雖然在這個(gè)特別的客廳里只有他們幾位，他卻依然把聲音壓得很低：“先生們，你們知道，巴黎市政府現(xiàn)在因它那杰出的、赫赫有名的古跡而碰到財(cái)政困難。我講的是艾菲爾鐵塔。”

最輕信的人

這特別的客廳里很靜，靜得連一只蒼蠅飛都可以聽(tīng)見(jiàn)。呂斯蒂微笑著，一邊說(shuō)，一邊留心察看他的每個(gè)對(duì)話者。他的心理學(xué)修養(yǎng)是從來(lái)都不會(huì)讓他弄錯(cuò)的。他現(xiàn)在已掌握到這些對(duì)話者中間哪一個(gè)是最輕信的人。

最輕信的人是個(gè)紅臉的矮個(gè)子，此時(shí)，他正坐在椅子里躁動(dòng)不安。就像對(duì)其他人 一樣，呂斯蒂仔細(xì)地詢問(wèn)了他的情況。他叫普瓦松———魚(yú)的意思，這個(gè)名字命中注定他會(huì)輕易上鉤。他是一個(gè)暴發(fā)戶，很快地發(fā)了財(cái)，而且千方百計(jì)地希望能更加富有。

自此，呂斯蒂便已確信，普瓦松先生將成為他的犧牲品。現(xiàn)在他可以演下一場(chǎng)戲了。他站起來(lái)，掏出他的懷表看了看說(shuō)：“先生們，你們?cè)敢馍衔业男∑?chē)嗎？我受權(quán)讓你們參觀一下所出賣(mài)的物品。當(dāng)然，在這次參觀中，我將要求你們嚴(yán)守機(jī)密。”

幾分鐘后，呂斯蒂便將他租來(lái)的豪華的敞篷汽車(chē)停放在艾菲爾鐵塔一個(gè)腳墩下面。他知道，他在冒險(xiǎn)，現(xiàn)在一切都將決定。倘若他碰上一個(gè)多疑的或心境不快的鐵塔職員，他今晚就得蹲監(jiān)獄。但現(xiàn)在不應(yīng)該想這些了，而是應(yīng)該像以往那樣，到了這種情況，要拿出那唯一的有效武器———膽量。

呂斯蒂領(lǐng)著5個(gè)廢鐵商，無(wú)視排隊(duì)的游客隊(duì)伍，大搖大擺地徑直插到鐵塔入口處。他漫不經(jīng)心地把手一擺，把一個(gè)印有法國(guó)國(guó)旗———三色旗的證件給剪票人員看了看，然后用不容置疑的口吻說(shuō)：“這五位先生是陪我的。”

穿著燕尾服的呂斯蒂很像政府的一位大官員，工作人員懾服于他，讓他們6個(gè)人進(jìn)去了。如果說(shuō)廢鐵商們?cè)缦冗€有些懷疑的話，那么現(xiàn)在他們不得不在事實(shí)面前信服了：不用說(shuō)，這個(gè)人是政府責(zé)成賣(mài)鐵塔的。

于是，在這巴黎最著名的古跡上開(kāi)始了一次史無(wú)前例的參觀。對(duì)風(fēng)景之美全然不感興趣的廢鐵商們?cè)跇翘萆吓苌吓芟?，把身子傾斜在欄桿上。他們估計(jì)鋼鐵的情況，揣度防銹漆的能力，摸摸工字鋼，觸觸螺釘。他們審查艾菲爾鐵塔就像一個(gè)馬販子在市集上仔細(xì)地審查一匹馬一樣。

大家歡天喜地地告別。呂斯蒂要求每個(gè)人給他寄去自己的出價(jià)建議，他等待著。而實(shí)際上，他只等待普瓦松先生的信，而其他人的信，他甚至連看都不會(huì)看。在他最終收到普瓦松先生的信后，他在克里榮賓館里召見(jiàn)了這個(gè)人物。

呂斯蒂再次見(jiàn)到了未來(lái)的犧牲品時(shí)，完全放下了心。他沒(méi)有搞錯(cuò)，這位廢鐵商先生的臉比任何時(shí)候都更漲紅了，心更激動(dòng)了，更振奮了。

呂斯蒂擺出大人物的架子，找些話使他免除拘束，然后說(shuō)：“親愛(ài)的先生，您向我提出的數(shù)目———我不瞞您說(shuō)，那是最高的。而且，您對(duì)我也很友好。”

矮個(gè)子在椅子里搖晃得更厲害了，他松開(kāi)他的假衣領(lǐng)，喘息著，心里想：“這不可能！這太好了……，世界上最著名的7000噸鋼鐵屬于我了……哈，只屬于我一個(gè)人了！”

這會(huì)兒，呂斯蒂用合伙人的口氣說(shuō)下面的話了：“您知道嗎？親愛(ài)的普瓦松先生，在這樣一類(lèi)買(mǎi)賣(mài)中，按照慣例是要付中間人以手續(xù)費(fèi)的。”

不，他這個(gè)廢鐵商不會(huì)不知道這個(gè)。他一下從椅子里彈起來(lái)，打開(kāi)他的錢(qián)夾，掏出一扎票子說(shuō)：“我早準(zhǔn)備這個(gè)給您了，我想十萬(wàn)法郎的數(shù)目……”