太監(jiān)”和“宦官”在清朝以前不是相同的概念?；鹿僭缭趹?zhàn)國時期就有，不過那時的宦官并非全是閹人，“悉用庵人”是東漢以后的事情 。“太監(jiān)”一詞，遼代才出現(xiàn)，明代，太監(jiān)和宦官才發(fā)生聯(lián)系；太監(jiān)是宦官的上司，是高級宦官；充任太監(jiān)的必須是宦官，而宦官卻不都是太監(jiān)。到了清朝，太監(jiān)才成為宦官的同義語。

公公是對太監(jiān)的尊稱，因為太監(jiān)，特別是高級太監(jiān)最接近皇帝，權勢極大，最了解皇帝的心思，在朝為官者有些時候不得不依靠太監(jiān)揣摩皇帝的心思，或者借助大太監(jiān)的權勢往上爬，要是直呼其為太監(jiān)，那是在侮辱他，所以尊稱為公公，以示尊敬。至于“公公”的稱謂到底何時開始，由何而來，這個就不得而知了。

寺人是宦官的早期稱謂。曾有人望文生義地認為“寺人”之得名，是因閹割后的男人，已如寺院中斬斷情緣的苦行僧一般，故而以“寺”名之。
其實，寺人的稱謂早在西周時代即已出現(xiàn)，當時中國境內(nèi)尚無佛教，更無僧人，因而也不可能存在兩者類比得名的情形。究其根由，古代“寺”、“侍”兩字相通，《詩經(jīng)·秦風》鄭氏箋云：“寺，又音侍，本亦作侍字。”所以，寺人是因其內(nèi)廷侍奉的職掌而得名的，“云寺之言侍者，欲取親近侍御之義，此奄人也。”

宦官，又作“宦者”、“宦人”，是古代官方文書中對宮廷閹臣的正規(guī)稱謂，歷代正史為閹人作傳，多稱“宦官傳”或“宦者傳”。從“宦”的字義分析，本應包括臣隸及仕官在內(nèi)，通常人們所言宦海、宦途、宦游，其實仍舊是由“官”而言的。宦官或宦者成為宮中閹人的專稱，大約是秦漢之后的事。

以“太監(jiān)”作為宮中閹人的通稱，是明清時代的事情。太監(jiān)本是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監(jiān)官職的設置，所任者并非都是閹人。明代在宮廷中設置了由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監(jiān)，是宮廷中的上層宦官。此后，太監(jiān)逐漸成為宮中閹人帶有尊敬色彩的通稱。
人們還由漢代宮廷閹宦的官服以貂尾和“鐺”為冠首飾物，而將宦官稱為貂鐺。據(jù)《漢官儀》云：“中常侍，秦官也。漢興，或用士人，銀鐺左貂；光武以后，專用宦者，右貂金鐺。”漢宮侍中、中常侍，加黃金當附蟬，貂尾為飾。侍中作為朝廷的普通官員多插左貂，由宦官擔任的中常侍則插右貂，用赤黑色貂尾。從中也可看出，宮中宦者的服飾與普通官員是略有區(qū)別的。

除了上述兩大類外，還有以其生理特征與常任職役組合而稱的情形。這類稱呼也很多，如有宦寺、閹寺、閹宦、宮監(jiān)、貂寺、內(nèi)鐺等等。再是有帶明顯感情色彩的稱謂，如鄙稱有宦豎、閹豎、內(nèi)豎以及閹狗等，尊稱有公公、老爺?shù)取?

宮廷中的宦官彼此之間一般都以“爺”互稱，姓張稱張爺，姓李稱李爺。遇到輩分比自己高的宦者應稱“師父”，對外人則通常自我謙稱為“刑余之人”。據(jù)晚清宮廷中的太監(jiān)池煥卿等回憶，“太監(jiān)們不喜歡人們把他們直稱作太監(jiān)，如果你把他們叫做公公，那簡直是罵他們八輩祖宗。”由此可見，在太監(jiān)們的內(nèi)心深處，還是希望人們能像普通人那樣的，稱其為“爺”的。