夏朝（前2033?-前1562?）是中國(guó)歷史上第一王朝。

四千多年前，夏部落首領(lǐng)禹因治水有功，得到了虞舜的重用并最終將部落聯(lián)盟首領(lǐng)之位禪讓于他，是夏王朝的開端。大禹死后，其子啟即位，即歷史上所謂的“大禹傳子”，宣告了部落聯(lián)盟“禪讓制”的結(jié)束和封建世襲制的開始。

然而夏的統(tǒng)治并不鞏固，啟在位的時(shí)代就發(fā)生了伯益叛亂；啟之子太康也治國(guó)無(wú)方，當(dāng)政期間更是戰(zhàn)亂紛紛，最后被東夷的后羿奪取了統(tǒng)治權(quán)，史稱“太康失國(guó)”。后羿與太康相同，也是一個(gè)無(wú)能的統(tǒng)治者，終日沉溺于游獵之中，將政事完全交與寒浞手中。寒浞掌權(quán)后，殺后羿而代之，自立為王。

后，太康弟仲康之孫少康與夏朝遺臣伯靡聯(lián)手，起兵打敗寒浞，恢復(fù)夏朝的統(tǒng)治地位，史稱“少康中興”；夏朝的統(tǒng)治這才得以鞏固，進(jìn)入了國(guó)勢(shì)向上的相對(duì)穩(wěn)定時(shí)期。自少康以后的杼、槐、芒、泄、不降、扃、胤甲等八代的統(tǒng)治，政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮。

到夏代的第十三個(gè)國(guó)王孔甲執(zhí)政，夏朝開始走向了衰亡。孔甲“好方鬼神，事淫亂”，引起人民的不滿和諸侯的叛亂。夏朝的統(tǒng)治從此發(fā)生危機(jī)，只過(guò)了四代便導(dǎo)致了亡國(guó)之禍。故而史書記載“孔甲亂夏，四世而隕”（《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)》）。

夏朝的最后一個(gè)國(guó)王夏桀，是歷史上一個(gè)有名的暴君。他在位期間，大量驅(qū)使百姓為其建造了無(wú)數(shù)的宮室臺(tái)榭，又大肆興兵對(duì)外征伐，使得諸侯紛紛離之而去。而這時(shí)，黃河下游的一個(gè)夷人部落——商在其首領(lǐng)成湯的領(lǐng)導(dǎo)下興盛起來(lái)。成湯以討伐暴君夏桀為名，發(fā)動(dòng)了滅夏的戰(zhàn)爭(zhēng)；夏桀兵敗，死于南巢（今安徽壽縣），夏朝宣告滅亡。

夏朝距今大約有四千年的歷史，由于年代久遠(yuǎn)，加之至今我們?nèi)晕窗l(fā)現(xiàn)任何原始的文獻(xiàn)與文字記載，故而，我們今日了解夏朝只能從一些上古典籍及一些傳說(shuō)中略知一二。近年來(lái)，通過(guò)對(duì)夏都遺址的考古工作及“夏商周斷代工程”的研究，使我們對(duì)夏代的政治、經(jīng)濟(jì)及文化等方面的發(fā)展又有了新的認(rèn)識(shí)。在河南偃師縣二里頭村發(fā)現(xiàn)的二里頭文化正是夏朝文化的代表。其中，發(fā)現(xiàn)了大量青銅器、陶器及大面積宮殿遺址群。由此看來(lái)，夏朝已由石器時(shí)代進(jìn)入了青銅器時(shí)代，并且掌握了冶金與鑄造技術(shù)。與石器時(shí)代相比，生產(chǎn)力水平有了很大的提高，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了有利的條件。（據(jù)傳說(shuō)，釀酒業(yè)也是由夏朝開始的?！妒辣?作篇》有“伐狄作酒”的記載。）另外，從一些古典籍中我們可以看到，夏朝已經(jīng)采用干支紀(jì)年，并且出現(xiàn)了我國(guó)歷史上最早的“夏時(shí)”，這都是當(dāng)時(shí)科學(xué)文化水平的見證。

夏朝共經(jīng)歷十三世、十六王，他們分別是：禹—啟—太康—仲康—相—少康—杼—槐—芒—泄—不降—扃—胤甲—孔甲—皋—發(fā)—夏桀，前后約四百七十一年 。夏王朝是一個(gè)古老的王朝，雖然距我們已經(jīng)四千年，但關(guān)于夏的一些傳說(shuō)至今還廣為流傳。由此可見，其對(duì)后世的深遠(yuǎn)影響。夏作為上古三代的開始，為華夏文明的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)，可以說(shuō)，沒(méi)有夏朝就沒(méi)有此后中華民族的三千多年光輝燦爛的文明歷史。