韓國和美國4月份簽署的自由貿(mào)易協(xié)議讓日本如坐針氈，它擔心自己可能會因此淪為一個旁觀者。

上述美韓自由貿(mào)易協(xié)議正在等待國會批準。根據(jù)協(xié)議，美國將取消對韓國產(chǎn)平板電視機征收的關(guān)稅，而日本生產(chǎn)商出口至美國的平板電視機依然需要征收5%的關(guān)稅，這顯然對日本非常不利。

另外，根據(jù)協(xié)議，美國還將免征韓國產(chǎn)轎車2.5%的進口關(guān)稅，但對日本轎車仍將照征不誤。

日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省(Ministry of Economy, Trade and Industry)一位官員表示，我們不能落在韓國的后面，日本擔心的就是這個問題。

這種擔憂體現(xiàn)了日本在90年代中期前與美國在汽車、電子產(chǎn)品、農(nóng)產(chǎn)品上你爭我奪十年后所發(fā)生的變化，同時也表明日本已經(jīng)意識到需要通過變革來保持競爭力。

隨著勞動力人口萎縮、越來越多的老年人需要社會扶持，日本維持現(xiàn)有生活水平的唯一希望就是更高效地利用現(xiàn)有土地、人力和資本資源。經(jīng)濟學家認為，這意味著日本要盡可能多地開辟出口市場、將土地從效率低下的農(nóng)業(yè)中釋放出來、同時降低人們消費支出中食品支出的比重。

世界貿(mào)易組織(World Trade Organization, 簡稱WTO)全球貿(mào)易談判如若取得成功，將有助于日本實現(xiàn)部分目標。不過，在陷入停頓的全球貿(mào)易談判幾番突破未果后，和其他國家一樣，日本也開始轉(zhuǎn)而追求雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。

這樣的貿(mào)易協(xié)定一般都是以取消兩國間服務(wù)、商品貿(mào)易多數(shù)關(guān)稅和配額限制為主要內(nèi)容。對于日本而言，和美國簽下自由貿(mào)易協(xié)議將可能最為有利。據(jù)華盛頓彼得森國際經(jīng)濟研究所(Peterson Institute for International Economics) 2004年的一項研究顯示，日美自由貿(mào)易協(xié)定估計能使日本經(jīng)濟產(chǎn)出提高3%左右。

近段時間以來，這樣的思路引起了日本領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)注。日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的主要經(jīng)濟政策委員會上月建議，日本應(yīng)考慮與美國、歐盟簽署自由貿(mào)易協(xié)議。數(shù)個商業(yè)團體也已表示支持美日自由貿(mào)易協(xié)議。美日貿(mào)易委員會(The U.S.-Japan Business Council)和日本頗具影響力的日本經(jīng)濟團體聯(lián)合會(Nippon Keidanren)去年都站出來表示支持簽署一份經(jīng)濟合作協(xié)議(Economic Partnership Agreement)，該協(xié)議就包含了自由貿(mào)易的內(nèi)容。

美日自由貿(mào)易協(xié)議有望將總產(chǎn)出占到全球1/3的兩大經(jīng)濟巨頭聯(lián)系在一起。協(xié)議一經(jīng)簽署，將有大量美國低成本農(nóng)產(chǎn)品源源不斷運往日本，給美國農(nóng)民帶來巨大的商機。

美日自由貿(mào)易的支持者對未來勢態(tài)的發(fā)展進行了仔細的考量。首先，考慮到美韓自由貿(mào)易協(xié)議對美國汽車產(chǎn)業(yè)的潛在影響，它可能無法通過國會的審批。

其次，布什政府批準貿(mào)易協(xié)議的特許權(quán)已經(jīng)在6月到期。這意味著以后任何進一步的雙邊貿(mào)易談判都要等到2009年1月下屆總統(tǒng)上臺后才會展開。屆時的新總統(tǒng)很可能是位對自由貿(mào)易不那么熱衷的人士，比如正在爭取獲得民主黨總統(tǒng)候選人提名的希拉里•克林頓(Hillary Clinton)，她已經(jīng)公開表示反對與韓國的自由貿(mào)易協(xié)議。

在美、日當年發(fā)生貿(mào)易摩擦時，雙方談判的焦點集中在日本巨大的對美貿(mào)易順差上。日本一方面向美國出口汽車和電子產(chǎn)品，另一方面卻對許多進口農(nóng)產(chǎn)品征收高額關(guān)稅，甚至干脆禁止一些農(nóng)產(chǎn)品進口。但自那以來情況已發(fā)生了很大改觀，美日自由貿(mào)易協(xié)議更能為各方所接受了。

日本美國商會的主席查爾斯•雷克(Charles Lake)說，美日當年的貿(mào)易談判困難重重，而現(xiàn)在的這一談判相對而言則順利多了。他認為，對于這一點的重要性人們不能低估。

汽車貿(mào)易是美日貿(mào)易摩擦的一個重要導(dǎo)火索，這一定程度上是因為美國汽車生產(chǎn)商無法在日本市場順利銷售自己的產(chǎn)品。雖然汽車及零部件在在6.8萬億日圓（合551.1億美元）的日本對美出口中仍占40%，但日本公司在美國市場出售的汽車目前卻大部分是在美國本土生產(chǎn)的，為了博得美國國會的好感，生產(chǎn)這些汽車的工廠在地理布局方面很有考究。

農(nóng)業(yè)游說團體仍然是日本反對自由貿(mào)易的最大國內(nèi)勢力，不過這些團體的影響力已不如以往。

日本農(nóng)場的平均耕地規(guī)模只有3.7英畝，還不及美國農(nóng)場平均耕地規(guī)模494英畝的一個零頭。這導(dǎo)致日本的食品價格往往比其他國家昂貴許多。日本超市中最便宜的稻米往往也要1.5美元左右1磅，比美國貴兩倍還多。

日本的工業(yè)和農(nóng)業(yè)游說團體過去具有很大影響力。但由于1994年的選舉改革降低了國會議員候選人僅憑在一個議題上成功炒作便有望當選的可能性，這類游說團體的影響力也因此而大為削弱。

據(jù)日本游說團體全國農(nóng)協(xié)中央會(Central Union of Agricultural Co-operatives)駐東京的貿(mào)易政策經(jīng)理Hirofumi Kobayashi說，以往在選民人數(shù)1,000萬左右的選區(qū)中游說團體往往能動員100萬左右的選民支持它中意的候選人，但它們現(xiàn)在能動員的選民數(shù)通常只有15萬至20萬。

即便如此，自同新加坡達成自由貿(mào)易協(xié)定以來，日本迄今為止一直避免同食品生產(chǎn)大國打交道。目前，日本已經(jīng)同墨西哥和泰國等國簽署了類似的協(xié)議，并預(yù)計將在今年8月同印度尼西亞簽署貿(mào)易協(xié)定。

日本最近同農(nóng)產(chǎn)品出口大國澳大利亞開始了談判進程，希望看看能否達成此類協(xié)議。這個想法已經(jīng)引起了日本農(nóng)業(yè)游說團體的恐慌。日本農(nóng)林水產(chǎn)省(Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries)去年底發(fā)布的一份研究報告預(yù)計，這類協(xié)議將重創(chuàng)日本的小麥和甜菜糖生產(chǎn)商，并且會使國產(chǎn)乳制品和牛肉的產(chǎn)量減少一半。受到影響較大的將是寒冷廣袤的北海道島，這也是日本此類產(chǎn)品的中心所在。當?shù)卣块T預(yù)計，由此可能失去8.8萬個工作崗位。

如果與美國達成了自由貿(mào)易協(xié)定，這將帶來更廣泛的影響。美國在地理上的南北跨度同日本基本一致，這意味著美國農(nóng)民能夠生產(chǎn)日本所產(chǎn)的大部分農(nóng)產(chǎn)品，從北方的小麥和牛奶，到南方的菠蘿和橘子。

全國農(nóng)協(xié)中央會的Kobayashi說，這將令許多日本農(nóng)場破產(chǎn)，也會減少日本農(nóng)場帶來的諸多正面效應(yīng)：稻田對防治洪水的作用、植物對空氣的清潔作用，以及數(shù)百年水稻種植的文化遺產(chǎn)保護，等等。他稱，如果取消了關(guān)稅，我們就不能保留這些了。

安倍晉三政府的一些顧問認為，這些困難對日本農(nóng)民也有好處，會迫使他們改變經(jīng)營方式。日本農(nóng)場目前如此弱小的一個原因是，企業(yè)不允許擁有農(nóng)田。這條禁令使具有經(jīng)濟規(guī)模的大農(nóng)場難以發(fā)展。政府顧問表示，這項法律應(yīng)進行修改。日本政府的報告顯示，同美國的貿(mào)易協(xié)議也需要對農(nóng)業(yè)領(lǐng)域進行改革，而不能擔心全球化。