1905年3月，練兵處、兵部設(shè)計出軍官軍服和軍銜標志的第一個圖案式樣。8月，練兵處提出軍官授銜的標準、條件、程序和要求。12月經(jīng)清政府批準，陸軍軍官開始按新官制評定等級，從而形成了我國最早的軍銜等級：

上等第一級，正都統(tǒng)；
上等第二級，副都統(tǒng)；
上等第三級，協(xié)都統(tǒng)；
中等第一級，正參領(lǐng)；
中等第二級，副參領(lǐng)；
中等第三級，協(xié)參領(lǐng)；
次等第一級，正軍校；
次等第二級，副軍校；
次等第三級，協(xié)軍校；

1909年11月，軍咨處又奏請朝廷在軍階第一等第一級內(nèi)正都統(tǒng)之上增設(shè)“大將軍”、“將軍”兩銜，與正都統(tǒng)同為上等第一級；設(shè)立軍士銜三級，即上士、中士、下士；在軍官和軍士之間增設(shè)“額外軍官”銜一級。

1910年12月，陸軍部對軍銜授予及晉升年限、軍官職務(wù)任免、最高服役年齡、軍官考績辦法等，都作了詳盡規(guī)定。如規(guī)定各級官佐的最高服役年齡為：正都統(tǒng)，65歲；副都統(tǒng)，62歲；協(xié)都統(tǒng)，58歲；正參領(lǐng)，55歲；副參領(lǐng)，52歲；協(xié)參領(lǐng)，50歲；正軍校，48歲；副軍校45歲；協(xié)軍校45歲。又規(guī)定，凡正都統(tǒng)榮獲大將軍、將軍稱號者，不受上述年齡限制。這一章程可視為中國歷史上第一部軍官服役條例。

不難看出，如按現(xiàn)在的軍銜稱謂，晚清的“都統(tǒng)”對應(yīng)將官，“參領(lǐng)”對應(yīng)校官，“軍校”對應(yīng)尉官；“正”、“副”、“協(xié)”分別對應(yīng)上、中、少各級。從“正都統(tǒng)”至“協(xié)軍校”這九級，分別對應(yīng)上將、中將、少將、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉。“大將軍”、“將軍”和“正都統(tǒng)”同為一級，是榮譽軍銜，相當于有些國家的元帥。“額外軍官”就是準尉。士兵軍銜稱謂與現(xiàn)在基本相同。

■南京臨時政府和北洋政府軍銜制

辛亥革命后，中華民國于1912年元旦正式成立。中華民國南京臨時政府沿用了剛剛實行不到一年的晚清軍銜制，但做了一些變動，主要是廢除清朝軍銜制的軍官銜稱，取消所有品級，仍按原來的三等九級，規(guī)定了新的軍銜名稱，軍士和兵均改為二級：

上等官佐：大將校、中將校、少將校；
中等官佐：大領(lǐng)、中領(lǐng)、少領(lǐng)；
初等官佐：大尉、中尉、少尉；

額外軍官；
軍士：一等目兵、二等目兵；
兵：一等兵、二等兵。
不久，南京臨時政府又對軍銜等級和稱謂做了修改，由六等十四級增至六等十六級：
上等官佐：大將軍、左將軍、右將軍；
中等官佐：大都尉、左都尉、右都尉；
初等官佐：大軍校、左軍校、右軍校；

額外軍官；
軍士：上士、中士、下士；
兵：上等兵、一等兵、二等兵。

右軍校升左軍校2年；左軍校升大軍校3年；大軍校升右都尉4年；右都尉升左都尉、左都尉升大都尉、大都尉升右將軍各3年；右將軍升左將軍4年；左將軍升大將軍無定年。

1912年8月，北洋政府公布新的《陸軍官佐士兵等級表》，軍官仍為三等九級。
將官：上將、中將、少將；
校官：上校、中校、少校；
尉官：上尉、中尉、少尉；

準尉官；
軍士：上士、中士、下士；
兵：上等兵、一等兵、二等兵。

北洋政府還有兩個特殊的規(guī)定，其中：

虛銜規(guī)定：將官銜在正式授予之前，可以先加一個虛銜，即陸軍上校可加少將銜，陸軍少將可加中將銜，陸軍中將可加上將銜。如護國名將蔡鍔，為陸軍中將加上將銜。

追贈軍銜的規(guī)定：軍官作戰(zhàn)陣亡或病逝后，依其生前業(yè)績，可以追贈高一級的軍銜，如中將可以追贈上將。
■國民黨軍隊軍銜制

1931年4月，國民黨政府頒布《陸軍軍官佐及士兵等級表》，沿用北洋政府時期的軍銜制，銜級和銜稱都不變。當時授軍銜沒有統(tǒng)一的機構(gòu)，國民政府可以授，總司令部可以授，軍事委員會可以授，甚至上級機關(guān)或軍政長官也可以授。1932年，西北軍閥馬步芳曾把還在小學讀書、只有12歲的兒子馬繼援，委派為青海省南北邊區(qū)警備司令部的上校參謀長。更為荒唐的是，上報到南京中央軍政部后，竟然給予正式命令，發(fā)給了委任狀。另外，當時軍銜和職務(wù)相比，銜高職低的情況比較普遍，軍長大都授上將。一些地方軍閥，手中不過萬把人最多幾萬人，也自封為上將。1933年，當時蔣介石在一次紀念周上講話說：“國民黨軍隊同列強相比，戰(zhàn)斗力特弱而將官特多，上將都數(shù)不清了。”

為了整頓軍隊軍銜混亂狀況，以適應(yīng)其軍事上的需要，國民政府決定對軍銜進行修訂。1934年7月和1935年1月，國民政府重新制定了陸、海、空軍《官制表》和《士兵等級表》。1935年3月，頒布了新的軍銜等級表，把上將分為第一、第二兩級，增設(shè)特級上將。整個軍銜等級為六等十八級：

將官：特級上將、一級上將、二級上將、中將、少將；
校軍：上校、中校、少校；
尉官：上尉、中尉、少尉；

準尉；
軍士：上士、中士、下士；
兵：上等兵、一等兵、二等兵。

海軍士兵分八級，稱謂與北洋政府時期相同。

國民政府時期的軍佐銜，最初等級設(shè)置與北洋政府時期相同，但改變了稱謂，即在軍官銜的前面冠以專業(yè)名稱，如“軍需少將”、“軍醫(yī)中校”、“軍法上尉”等。1934年以后，軍佐銜改用新稱謂，將級軍佐銜統(tǒng)稱“監(jiān)”，校級軍佐銜統(tǒng)稱“正”，尉級軍佐銜統(tǒng)稱“佐”。

抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，國民黨軍隊為適應(yīng)全面內(nèi)戰(zhàn)的需要，對各級軍官的服現(xiàn)役限齡作了大幅度降低：一級上將，62歲；二級上將，60歲；中將，56歲；少將，52歲；上校，46歲；中校，44歲；少校，42歲；上尉，40歲；中尉，38歲；少尉，36歲。這在當時主要軍事國家中是比較低的。

國民黨軍隊的上將銜，比較復(fù)雜。除了分特級、一級、二級三個檔次外，還有中將加上將銜和追贈上將幾種。

特級上將為最高軍銜，授予陸海空軍最高軍事長官。實際上這一銜級是專為蔣介石而設(shè)的。

特級上將、一級上將和二級上將常服的軍銜標志，抗戰(zhàn)結(jié)束前都是金版領(lǐng)章上綴3顆三角星?？箲?zhàn)以后，常服的軍銜標志，由領(lǐng)章改為肩章，二級上將為3顆五角星，一級上將、特級上將分別為4顆星、5顆星。因此，也分別被俗稱為“三星上將”、“四星上將”、“五星上將”。也有人是死后才被追贈的，如張自忠、廖磊等；還有人生前死后都為正式晉升二級上將，如錢大鈞、羅卓英等。

此外，國民政府于1934年12月對駐蒙古、新疆、西康、西藏等地的武職官員，頒行了一種特殊的官銜，共分三等十級，其稱謂類似于清末的軍官銜稱：一等一級稱都統(tǒng)、一等二級稱副統(tǒng)、一等三級稱協(xié)統(tǒng)，二等一級稱都領(lǐng)、二等二級稱副領(lǐng)、二等三級稱協(xié)領(lǐng)，三等一級稱都衛(wèi)、三等二級稱副衛(wèi)、三等三級稱協(xié)衛(wèi)，此外還設(shè)有準衛(wèi)一級。

中國的軍銜制從清末建立到民國的幾次改動，軍銜等級中都沒有“大元帥”這一級，那么孫中山和蔣介石等人的大元帥是怎么回事呢？

實際上，孫中山等人的大元帥并不是軍銜，而是職務(wù)，是一種權(quán)力象征。1917年7月張勛復(fù)辟后，孫中山即提出擁護約法、恢復(fù)國會的主張。8月，孫中山在廣州召開國會非常會議，有130多名議員出席，決議成立中華民國軍政府，規(guī)定軍政府設(shè)海陸軍大元帥一人，元帥二人，均由國會選舉產(chǎn)生。大元帥是國家元首兼行政首長，元帥則協(xié)助其工作。9月1日國會選舉孫中山為大元帥，桂系軍閥陸榮廷、滇系軍閥唐繼堯為元帥。10日，孫中山在廣州就大元帥職，但陸、唐二人不愿和孫中山合作，分別通電拒受元帥職務(wù)。可見，孫中山的大元帥是一種職務(wù)，即最高軍政長官，其權(quán)力相當于實行“總統(tǒng)制”國家的總統(tǒng)，即國家元首兼政府首腦，而不是軍銜。

其實，在晚清實行軍銜制時，就有陸海軍大元帥一職，是由光緒皇帝兼；光緒病逝后，宣統(tǒng)皇帝即位，因他當時才3歲，大元帥之職由其父攝政王載灃兼。

而民國時期的大元帥也不止孫中山一人。北洋政府歷屆元首（總統(tǒng)或執(zhí)政），均兼陸海軍大元帥。1924年11月，孫中山督師北上，國民黨元老譚延、胡漢民在廣州先后代理大元帥職。張作霖在北京組織安國軍政府，宣誓就任“中華民國陸海軍大元帥”。張作霖的大元帥也是一種實際職務(wù)名稱，其權(quán)力相當于實行“內(nèi)閣制”國家的總統(tǒng)。

1934年3月溥儀在日本帝國主義的扶持下，在長春當上了“滿洲國”兒皇帝，并兼“滿洲國陸海軍大元帥”。

1937年7月“七七事變”發(fā)生后，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。8月12日，國民政府國防最高會議及黨政聯(lián)席會議決定，軍事委員會委員長蔣介石為中華民國陸?？哲姶笤獛?，即最高軍事統(tǒng)帥。蔣介石是舊中國最后一位大元帥。

以上這些大元帥都不是軍銜。如蔣介石就任大元帥時，軍銜仍為特級上將，直到1975年蔣在臺灣去世時，其特級上將的軍銜都未曾改變過。

■軍銜制的發(fā)展

建國前，中國人民解放軍曾兩次擬議實行軍銜制度，一次是抗戰(zhàn)初期的第二次國共合作時期，一次是抗戰(zhàn)勝利后國共兩黨重慶談判之后。兩次擬訂的軍銜等級都與當時國民黨軍隊的軍銜制度相同，但由于受當時環(huán)境的制約，兩次擬訂的軍銜制度都未能實行。

建國后，為加強軍隊的正規(guī)化、現(xiàn)代化建設(shè)，實行軍銜制的問題很快被重新提上議事日程。１９５０年９月總干部部管理部成立時，就設(shè)置了“軍銜獎勵處”。１９５２年冬便著手研究軍銜制的問題。１９５２年１１月２６日，總干部部在向毛澤東主席并軍委的報告中，對實行軍銜制度準備工作等問題擬制了初步計劃。１９５５年中國人民解放軍正式實行軍銜制度。

１９５５年１月２３日，中央軍委發(fā)布“關(guān)于評定軍銜工作的指示”。１９５５年２月８日，第一屆全國人大常委會第六次會議通過《中國人民解放軍軍官服役條例》，規(guī)定了解放軍采用國際通用的軍銜體制。這次軍銜等級設(shè)置是在中國傳統(tǒng)軍銜等級體系的基礎(chǔ)上，參照了蘇聯(lián)、朝鮮等國的軍銜制而設(shè)定的。

軍官軍銜設(shè)４等１４級，即中華人民共和國大元帥、中華人民共和國元帥（大元帥實際未授予）；大將、上將、中將、少將；大校、上校、中校、少校；大尉、上尉、中尉、少尉。