一位瑞士富豪的后裔和一群科學家想要拯救生活在中國長江水域的白鰭豚，然而，沒人知道這種動物是否還存在。

上個月，瑞士人奧古斯特?弗魯格(August Pfluger)率領一支由中國、日本、瑞士及美國科學家組成的考察隊開始搜尋白鰭豚的下落。白鰭豚是一種生性害羞、視力極差的淡水哺乳動物，數百年來在中國傳說中一直被譽為“長江女神”。

上個世紀90年代早期科學家們就曾估計，當時長江里僅剩約200頭白鰭豚，在穿梭于長江水道的貨船和漁船的夾縫中苦苦生存。而到1997年人們最后一次親眼目睹白鰭豚時，科學家們再次估計，這種身長約英尺左右的動物最多就剩下17頭左右了。

科學家們說，如果白鰭豚果真已經滅絕的話，那么它將成為過去300年來消失的為數不多的幾種大型水生哺乳動物之一。上世紀50年代，加勒比僧海豹因為人類的過度捕殺而滅絕。其他幾種水生哺乳動物也曾一度瀕臨滅絕，卻幸而最終又從死亡邊緣爬了回來。從大多數推算結果來看，中國的白鰭豚也已被逼到了絕境。

“這樣的大型哺乳動物從我們的眼皮底下消失可不是件小事，”來自美國的生態(tài)學家鮑勃?皮特曼(Bob Pitman)一邊用望遠鏡搜尋遠處的水域一邊如此說道。

白鰭豚的境遇凸現了中國為其經濟的急速發(fā)展所付出的昂貴代價，伴隨經濟高速發(fā)展的是空氣和水域的嚴重污染。白鰭豚這種長吻似劍、具有神奇聲納系統(tǒng)因而能在渾濁江水中自由穿行的大型水生哺乳動物，由于缺乏政府的有力保護和國際社會的足夠關注，眼下看來已經淪入萬劫不復之境。

“沒人關心這種動物──我們也許是瘋子，”42歲的弗魯格一邊說一邊在他那艘銹跡斑斑的船上展開了一面印有他的白鰭豚基金會baiji.org字樣的旗幟。

為了這次活動，弗魯格召聚了一批來自東西方的科學家，其中包括美國商務部屬下美國國家海洋及大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的海洋生態(tài)學家皮特曼，還有中國知名的白鰭豚保護專家王丁。

從上世紀70年代末以來，中國經濟的年增長率一直高達10%左右。然而，經濟高速發(fā)展的副作用就是對自然環(huán)境的嚴重破壞：中國三分之一的土地遭受酸雨的侵襲，三億多人口喝不上潔凈的飲用水，還有超過一半的水域被嚴重污染。在世界自然保護聯盟(World Conservation Union)瀕危物種紅色名錄上，中國有47種瀕危動物榜上有名，其中包括揚子鱷和中華鱘。

聯合國環(huán)境規(guī)劃署(United Nations Environment Program)今年10月宣布將長江和珠江入?？诹腥搿八劳鰠^(qū)”，因為那里的水無法為魚類生存提供充足的氧氣。

“白鰭豚是一種美麗的動物，位列食物鏈的頂端，并且親近人類。如果長江無法養(yǎng)育白鰭豚，那里也就不適合人類生活了，”王丁望著沿江不斷排出污染廢物的工廠說。

長江的過去并非如此。幾千年前，長江堪稱東方的亞馬遜，諸如揚子鱷、大象、鱘魚及大蜥蜴等野生動物十分豐富?？茖W家們認為，白鰭豚最早約在兩千萬年前進入長江，屬于最古老的海豚類動物。白鰭豚的進化環(huán)境與其他海豚或鯨類哺乳動物完全不同。在渾濁的江水中，白鰭豚的視覺功能逐步退化，視力幾乎為零。

白鰭豚依靠自身高度發(fā)達的聲納系統(tǒng)來尋找食物和躲避障礙物，就像蝙蝠通過聲波反射來確定物體的位置一樣。而其他海豚類哺乳動物在利用聲納系統(tǒng)的同時，也同時依賴視力來辨別方向。

關于白鰭豚的最早記載要追溯到兩千年前，晉朝學者郭璞對中國最古老的辭典《爾雅》作注時詳細描述了白鰭豚。后來，這種神奇的動物不知不覺間進入了愛情故事，搖身一變成為美人魚一樣的美麗女子的化身。因此漁人都將它稱作“長江女神”，還說它能預測壞天氣。

西方人直到1918年才知道白鰭豚的存在，當時一個傳教士的兒子射殺了一頭白鰭豚。 這個名叫查爾斯?荷伊(Charles Hoy)的17歲少年和他父親把白鰭豚的頭骨送到了史密森研究院(Smithsonian Institution)，科學家們認定這是一個新的物種。

瑞士科學家喬吉奧?皮利里(Giorgio Pilleri)于上世紀70代晚期來到中國開始對白鰭豚進行深入的研究，直到此時，人們才開始對白鰭豚有所了解。

隨著中國經濟的蓬勃發(fā)展，白鰭豚的數量急劇下降。它們喜歡棲息的沙洲沒有了，河道也被炸毀了。白鰭豚和漁民掙食，經常陷入漁民捕魚的魚網。船只的馬達聲也令它們茫然。

在經歷了幾十年的封閉之后，中國逐步向外界敞開了大門，而此時，白鰭豚也已陷入了困境。1978年，中國政府決定成立科研小組，專門研究這一瀕危物種，這個組織目前的主管人就是王丁。

王丁在中國被稱為“白鰭豚先生”，他是從1980年開始喜歡上這種動物的。當時，漁民把一頭受重傷的白鰭豚送到了武漢的中國科學院水生生物研究所，交由他照料。

王丁和他的同事把這頭名為“淇淇”的白鰭豚放養(yǎng)在一個魚塘里，幫它敷用一種傳統(tǒng)中藥藥膏，逐漸使它恢復了健康。王丁和同事們繼續(xù)照料淇淇，直到它于2002年7月壽終而死?！笆ニ拖袷チ思依锏挠H人一樣，”王丁說。

弗魯格見到王丁后被他對事業(yè)的熱忱所深深感染。白鰭豚的處境岌岌可危，弗魯格認為人們?yōu)檎冗@種瀕絕動物所做的努力還遠遠不夠。他認為造成這種局面的原因之一是中外科學家在如何保護白鰭豚的問題上意見不一致。中國科學家希望把白鰭豚從受到污染的長江轉移到相對獨立的保護區(qū)內，就像對待大熊貓那樣；而許多西方學者認為轉移棲息地會使白鰭豚受到致命傷害。

曾有一頭白鰭豚和幾頭體型較小的江豚一起被轉移到了相對封閉的保護區(qū)，結果江豚活了下來，而白鰭豚卻死了。

時光流逝。到2004年，漁民們幾乎已經見不到白鰭豚了。弗魯格開始組織中外科學家搜尋它們的下落。

在接下來的幾個星期里，研究人員將輪流搜索江面尋找白鰭豚的蹤影。如果能發(fā)現10頭以上白鰭豚，他們將討論下一步的行動計劃。但是目前看來希望渺茫。船上的大多數科學家擔心他們一頭也看不見。

多年來，皮特曼一直在全世界的江河湖海里搜尋珍稀的海豚和鯨類物種。他說，這次行程將是最艱難的一次?！邦A想中的幾近滅絕的現狀使得發(fā)現白鰭豚的幾率變得微乎其微。我之所以來是要向它們致以最后的敬意?！?br/>
Shai Oster