究竟什么叫潛意識(shí)呢？
從上面李嘉誠的成功與潛意識(shí)開發(fā)的關(guān)系可以看出，潛意識(shí)是一個(gè)含義相當(dāng)豐富復(fù)雜的心理學(xué)概念。
從字面理解：意識(shí)，簡(jiǎn)單地說，是人的較明顯的認(rèn)知世界的大腦心智活動(dòng)。潛，是不露在表面的意思。潛意識(shí)是不明顯，不露在表面的大腦認(rèn)知、思想等心智活動(dòng)。
心理學(xué)家弗洛伊德曾用海上冰山來形容：浮在海平面可以看得見的一角，是意識(shí)，而隱藏在海平面以下，看不見的更廣大的冰山主體便是潛意識(shí)。
從功能上講，潛意識(shí)大約有如下特點(diǎn)：
1、潛意識(shí)具有記憶儲(chǔ)蓄功能。潛意識(shí)象個(gè)巨大無比的倉庫或銀行，它可以儲(chǔ)存人生所有的認(rèn)知和思想感情。
人從出生到老死的所見所聞、所感所想等一切意識(shí)到的東西，都會(huì)進(jìn)入潛意識(shí)并儲(chǔ)存起來。一些熟悉的事物，如長(zhǎng)期生活環(huán)境中的習(xí)俗、觀念、人物景象、他人的某些思維習(xí)慣和行為特點(diǎn)等等，常常不經(jīng)過明顯的意識(shí)記憶，不知不覺地直接進(jìn)入人的潛意識(shí)，并儲(chǔ)存起來。所謂"近朱者赤，近墨者黑"便是潛意識(shí)吸收和反饋的結(jié)果。
2、潛意識(shí)具有自動(dòng)排列組合分類的功能。潛意識(shí)將保存的復(fù)雜多樣的東西，進(jìn)行自動(dòng)的重新排列組合、分類，以隨時(shí)應(yīng)付各種需要。
人們做夢(mèng)，便是潛意識(shí)的一種自動(dòng)排列組合的反映。當(dāng)我們思考某個(gè)問題的時(shí)候，與這問題有關(guān)的潛意識(shí)就可能被我們喚醒，從潛意識(shí)里升到意識(shí)中來為思考服務(wù)。而與思考問題無關(guān)的潛意識(shí)，一般情況下不會(huì)被喚醒，它老老實(shí)實(shí)在那里埋藏著。大腦功能紊亂的"神經(jīng)病"，便是潛意識(shí)排列組合混亂無序造成的。
3、潛意識(shí)的"密碼"性和模糊性。"密碼"是用來做比喻的權(quán)宜之辭，意即潛意識(shí)的喚起，須由特定的情景或特定的意識(shí)指令才行。"模糊"指存入大腦的潛意識(shí)已經(jīng)變成了我們無法認(rèn)識(shí)的模糊的"代碼"，只有通過意識(shí)的重新"翻譯"，才能清晰起來。這個(gè)過程速度之快，我們幾乎無法覺察。
當(dāng)我們要思考回想某件事的時(shí)候，比如我們想回憶少年時(shí)代一件成功的往事，我們就給潛意識(shí)下了一個(gè)特定的指令，于是這方面的潛意識(shí)很快便會(huì)被喚起，并經(jīng)過意識(shí)怠"翻譯"，而栩栩如生重現(xiàn)出來。
當(dāng)我們?cè)谀撤N特定情景的刺激下，一些相對(duì)應(yīng)的潛意識(shí)有時(shí)會(huì)自動(dòng)地重現(xiàn)出來。比如你看到電影中的接吻場(chǎng)面，你的潛意識(shí)中的某些相關(guān)的記憶有可能就閃現(xiàn)在腦屏幕上，與電影中的場(chǎng)面交相輝映在你的大腦意識(shí)里，煞是好看。這是潛意識(shí)的快速"密碼"喚起和快速意識(shí)翻譯的表現(xiàn)。
4、潛意識(shí)有直接支配人行為的功能。人的一切引起習(xí)慣性動(dòng)作、行為，以及一些自己也沒有意料到的行為，實(shí)際上就是潛意識(shí)在支配人。一些人遇到難題，馬上想到"挑戰(zhàn)""想辦法解"，行動(dòng)也幾乎同時(shí)跟上。另一些人遇到難題，則不自覺地、甚至不加思考地就想到退，想到失敗，而且也在行動(dòng)上退卻。這便是過去不同經(jīng)驗(yàn)的潛意識(shí)在起作用。
5、潛意識(shí)具有自動(dòng)解決問題的思維功能。當(dāng)我們苦思冥想某一難題，一時(shí)得不到解決時(shí)，我們可能會(huì)暫時(shí)停下來做別的事。結(jié)果突然有一天，問題答案的線索，甚至完整的答案從你腦中跳出來了，你驚喜萬分。原來這便是潛意識(shí)在自動(dòng)替你思維解決問題。所謂"靈感"，就是潛意識(shí)的自動(dòng)思維功能。
6、潛意識(shí)的快速習(xí)慣反應(yīng)，便可形成超感和直覺功能。據(jù)說有些印第安土著人能從馬蹄印跡中判斷馬走了多遠(yuǎn)。這種超感和直覺實(shí)際上是長(zhǎng)期與馬、馬蹄痕跡打交道形成的經(jīng)驗(yàn)潛意識(shí)的習(xí)慣性反映。母親對(duì)嬰兒的某些直感，也是長(zhǎng)時(shí)間和嬰兒生活在一起的習(xí)慣潛意識(shí)的直接反映。
總之，潛意識(shí)就是我們"心"的大海。它匯集著一切思想感受的涓涓細(xì)流，容納各種觀念心態(tài)的百川江河。它是形成我們一切思維意識(shí)的源泉。
人從娘胎里誕生起，潛意識(shí)便開始形成：父母的期望、教誨、家庭環(huán)境的影響、學(xué)校的教育，從小到大的閱歷，一切影響過你的外部思想觀念、意識(shí)和你自己內(nèi)部形成過的觀念意識(shí)情感，包括正面積極的意識(shí)情感和負(fù)面消極的意識(shí)情感，這些統(tǒng)統(tǒng)都會(huì)在你的潛意識(shí)里匯集沉淀儲(chǔ)存起來，形成一個(gè)人豐富的內(nèi)心世界和靈魂。它是我們形成新的思想、心態(tài)、智慧取之不盡、用之不竭的素材和信息源泉。