美國(guó)是世界上高等教育最為發(fā)達(dá)的國(guó)家之一，競(jìng)爭(zhēng)性和多樣化是美國(guó)高等教育的顯著特征，而管理體制上的自治和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的背景造就了其高等教育體系的高度適應(yīng)性，這些特征也同樣體現(xiàn)在美國(guó)的遠(yuǎn)程高等教育上。據(jù)美國(guó)聯(lián)邦教育部國(guó)家教育統(tǒng)計(jì)中心對(duì)中等后教育機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)程教育的調(diào)查，1997－1998年，美國(guó)5020所大學(xué)中有1690所提供遠(yuǎn)程教育課程，占高等學(xué)校總數(shù)的34%。約166萬(wàn)學(xué)生注冊(cè)接受各種形式的遠(yuǎn)程高等教育，占所有類型高校在校生總數(shù)（約為1434萬(wàn)）的11.6%。美國(guó)的遠(yuǎn)程高等教育在某些方面依然受原有高等教育體系的深刻影響，能夠與傳統(tǒng)的高等教育體系相融合。同時(shí)，美國(guó)的遠(yuǎn)程高等教育也由于其獨(dú)特的辦學(xué)方式而具有一些傳統(tǒng)高等教育系統(tǒng)所不具備的特征。

一、高校更多地參與遠(yuǎn)程教育

　　據(jù)美國(guó)國(guó)家教育統(tǒng)計(jì)中心的資料，1997－1998學(xué)年，美國(guó)提供遠(yuǎn)程教育的高等學(xué)校有兩個(gè)特點(diǎn)，一是公立高等學(xué)校中提供遠(yuǎn)程教育的高校所占百分比遠(yuǎn)高于私立高等學(xué)校，二是規(guī)模大的高等學(xué)校提供遠(yuǎn)程教育的比例高于規(guī)模小的高校（見(jiàn)表一）。由于遠(yuǎn)程教育基礎(chǔ)建設(shè)需要較大的投入，必須達(dá)到一定的規(guī)模才能取得成本收益，因此，規(guī)模大、得到政府資助的高校更有可能發(fā)展遠(yuǎn)程教育。

二、媒體手段多樣，異步傳輸技術(shù)使用率最高

　　美國(guó)高校遠(yuǎn)程教育采用的媒體手段多種多樣（見(jiàn)表二）。美國(guó)聯(lián)邦教育部國(guó)家教育統(tǒng)計(jì)中心1999年的調(diào)查顯示，最常用的是異步或非即時(shí)的技術(shù)，如E－mail和網(wǎng)上信息粘貼，58%的高校用這一方法，這種傳遞方式對(duì)遠(yuǎn)程教育的提供者和接受者而言都最易于獲得。處于第二位的是雙向交互電視，利用率為54%。第三位是單向預(yù)先錄制的電視，為47%。第四位是同步的基于網(wǎng)絡(luò)的計(jì)算機(jī)會(huì)議系統(tǒng)或聊天系統(tǒng)，占19%。

　　從高校類型看，公立高校采用各種媒體手段的比例普遍高于私立高校，規(guī)模大的高校的比例高于規(guī)模小的高校。可見(jiàn)，公立、規(guī)模大的高校遠(yuǎn)程教育手段較之私立的或規(guī)模小的高校更具多樣性。這進(jìn)一步顯示了他們之間在遠(yuǎn)程教育條件方面的差異。

三、遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)模式多樣

　　在發(fā)展遠(yuǎn)程高等教育的過(guò)程中，有傳統(tǒng)高校舉辦的遠(yuǎn)程高等教育，也有因遠(yuǎn)程高等教育的發(fā)展而新設(shè)的高等學(xué)校，因而也形成了不同的遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)模式。根據(jù)美國(guó)遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)狀況，可劃分為以下幾類：

　　1.內(nèi)生于傳統(tǒng)高等學(xué)校的遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)模式。

　　2.新生的提供遠(yuǎn)程高等教育服務(wù)的大學(xué)，這類大學(xué)自己并不提供課程，而是專門(mén)進(jìn)行遠(yuǎn)程教育服務(wù)，課程和師資則由傳統(tǒng)高等學(xué)校提供。　3.擁有自己的課程并提供學(xué)位教育的遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)。如創(chuàng)建于1989年的鳳凰在線大學(xué)，作為一所贏利性大學(xué)，該大學(xué)提供幾種本科和研究生層次的學(xué)位教育，并有權(quán)授予管理學(xué)的博士學(xué)位。

四、各類開(kāi)展遠(yuǎn)程教育服務(wù)的公司開(kāi)拓多方面的服務(wù)領(lǐng)域

　　遠(yuǎn)程教育提供了不受時(shí)空限制的教育傳遞方式，促進(jìn)了高等教育規(guī)模的擴(kuò)大和適應(yīng)性的提高，同時(shí)，由于其對(duì)軟件、硬件技術(shù)的依賴性，為信息技術(shù)公司的發(fā)展提供了市場(chǎng)。近年來(lái)，美國(guó)出現(xiàn)了許多專門(mén)開(kāi)展基于技術(shù)的遠(yuǎn)程教育的公司，并逐漸形成各自突出的開(kāi)發(fā)和服務(wù)領(lǐng)域，一個(gè)高度競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)也已出現(xiàn)。這些公司的服務(wù)內(nèi)容主要包括：

　　1.為教師開(kāi)展各種形式的網(wǎng)上教學(xué)提供服務(wù)。BLACKBOARD公司所屬BLACKBOARD.COM為教師提供的服務(wù)內(nèi)容包括，使教師能夠在課程中添加網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容，或在網(wǎng)絡(luò)上主持整個(gè)一門(mén)課程。即使教師不具備任何網(wǎng)頁(yè)設(shè)計(jì)知識(shí)，也可以通過(guò)他們的幫助創(chuàng)建自己的網(wǎng)站，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)為課程教學(xué)提供學(xué)習(xí)資料、課堂討論和在線測(cè)驗(yàn)。

　　2.面向教師和班級(jí)的服務(wù)。Convene.COM是一家服務(wù)性公司，幫助教師自己建立網(wǎng)上課程，與教師合作改進(jìn)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)教學(xué)計(jì)劃，使之適合個(gè)別學(xué)習(xí)的需要，并為班級(jí)網(wǎng)提供主服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)管理。

　　3.面向?qū)W校的服務(wù)。EMBANET是現(xiàn)場(chǎng)和遠(yuǎn)程教育服務(wù)提供商，為學(xué)校建立虛擬校園提供指導(dǎo)，幫助大學(xué)提供在線課程，以及開(kāi)展教師和學(xué)生培訓(xùn)，教他們?nèi)绾卫眉夹g(shù)，并提供實(shí)時(shí)的技術(shù)支持服務(wù)。

五、遠(yuǎn)程高等教育領(lǐng)域的合作廣泛而多樣

　　美國(guó)遠(yuǎn)程高等教育的多樣性與其合作領(lǐng)域、合作主體的廣泛性和多樣性是分不開(kāi)的。從參與合作的主體看，有政府與高校之間、高校與企業(yè)或社會(huì)組織之間以及政府、高校、企業(yè)或社會(huì)組織之間的多種合作。從合作的地域范圍看，主要有：

　　1.州內(nèi)高等教育機(jī)構(gòu)的合作。如加利福尼亞虛擬大學(xué)，其2000多門(mén)在線課程分別來(lái)自加利福尼亞虛擬社區(qū)學(xué)院、加利福尼亞大學(xué)各校區(qū)、加利福尼亞州立大學(xué)各校區(qū)和加州內(nèi)的其他獨(dú)立大學(xué)和學(xué)院。學(xué)生可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò)注冊(cè)學(xué)習(xí)任何加州內(nèi)其他高等學(xué)校提供的遠(yuǎn)程教育。

　　2.州際間的合作。如西部總督大學(xué)是美國(guó)西部17個(gè)州和關(guān)島的25所大學(xué)與幾個(gè)商業(yè)公司合作的產(chǎn)物。美國(guó)南部教育委員會(huì)（sＲEＢ）所屬的電子校園在SREB所轄各州提供網(wǎng)絡(luò)課程和教學(xué)。電子校園的所有課程都由SREB所轄各州內(nèi)已經(jīng)過(guò)鑒定的大學(xué)和學(xué)院提供。

　　通過(guò)合作，可以較好地實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程教育資源的共享，同時(shí)也有利于不同高校之間遠(yuǎn)程高等教育的協(xié)調(diào)發(fā)展，對(duì)于學(xué)生來(lái)說(shuō)，選擇范圍更多、更便利。

六、注重遠(yuǎn)程高等教育的鑒定和認(rèn)可

　　美國(guó)高等教育系統(tǒng)在長(zhǎng)期的發(fā)展歷史中形成了較為完善的鑒定與評(píng)估體系。由于美國(guó)實(shí)行地方分權(quán)的教育管理體制，高等教育鑒定主要是由非政府的、自愿參加的院校協(xié)會(huì)或?qū)ｉT(mén)職業(yè)協(xié)會(huì)所屬的鑒定機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)進(jìn)行的，鑒定在總體上也可以分為針對(duì)高校整體而言的院校鑒定和針對(duì)專業(yè)進(jìn)行的專業(yè)鑒定兩大類。由于這種鑒定得到聯(lián)邦政府、工商界、私人基金會(huì)等的廣泛認(rèn)可，因此，是否經(jīng)過(guò)鑒定對(duì)美國(guó)高等學(xué)校的聲譽(yù)和辦學(xué)都有很大的影響，美國(guó)無(wú)論哪種模式的遠(yuǎn)程高等教育機(jī)構(gòu)都予以高度重視。由于美國(guó)高等教育鑒定機(jī)構(gòu)已經(jīng)確立了較為完善的鑒定指標(biāo)體系，對(duì)高等教育機(jī)構(gòu)各方面都有明確的規(guī)定，通過(guò)這樣的鑒定，美國(guó)原有的高等教育鑒定體系對(duì)遠(yuǎn)程高等教育的發(fā)展也同樣起到了質(zhì)量保證的作用，如在學(xué)生評(píng)定與考試環(huán)節(jié)，許多遠(yuǎn)程教育提供者根據(jù)地區(qū)鑒定機(jī)構(gòu)的規(guī)定制定了專門(mén)的保證措施，用于評(píng)定遠(yuǎn)程教育的學(xué)生。學(xué)校一般要求在經(jīng)審批的地點(diǎn)由經(jīng)批準(zhǔn)的監(jiān)考人負(fù)責(zé)考試，即使考試是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行也是如此。為提高遠(yuǎn)程高等教育鑒定的針對(duì)性，美國(guó)有關(guān)組織還總結(jié)了現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育獲得成功的原則。如西部州際高等教育委員會(huì)為鼓勵(lì)提供跨州的電子化優(yōu)質(zhì)高等教育，由西部各州高等教育管理機(jī)構(gòu)、高等教育機(jī)構(gòu)和地區(qū)鑒定機(jī)構(gòu)組成小組制定了包括課程與教學(xué)、教師的輔導(dǎo)、學(xué)習(xí)資源、學(xué)生服務(wù)、對(duì)學(xué)生支持的承諾、對(duì)課程計(jì)劃的評(píng)估等方面在內(nèi)的17條原則，并明確指出這些原則的前提是，電子課程是由一個(gè)經(jīng)過(guò)鑒定的機(jī)構(gòu)提供，該機(jī)構(gòu)經(jīng)鑒定的課程在改由電子方式傳送時(shí)也同樣符合要求。