早在16和17世紀(jì)，一些來東方的傳教士和旅行家就對當(dāng)時中國的科舉制度有所著述。18世紀(jì)啟蒙運動時期，英法的一些著名思想家如伏爾泰、盧梭等人對博大精深的中華文明倍加推崇，對中國的科舉制度贊嘆不已。

 18世紀(jì)末，英國政府和商人為了擴大他們的貿(mào)易，疏通與中國的外交和商業(yè)渠道，急于精通中國的語言、歷史、習(xí)俗和哲學(xué)，以便懂得如何與這個古老的帝國打交道。這一時期在廣州的英國商人紛紛建議在印度建立一所學(xué)院，專門培養(yǎng)派往東方的文職官員。1755年，在英國的《紳士雜志》上發(fā)表過一篇關(guān)于中國的文章，其中提道：“寫作是一個有理性的人惟一愿意接受的考試方式……所有作者一致認(rèn)為，中國的行政管理水平遠(yuǎn)在其他國家之上……他們的功名頭銜均非世襲……每年一度在中國的都城開科取士。”到19世紀(jì)上半葉，大批有關(guān)中國科舉制度的著作問世。其中最重要的著作包括：馬禮遜以百科全書形式編纂的《漢英辭典》，以及郭施拉的《中國史略》、麥都思的《中國：現(xiàn)狀與前景》和密迪樂的《中國人及其叛亂》。他們無一例外地認(rèn)為，“該制度本身無疑是值得推崇并仿效的”。這些杰出思想家要求實行中國式科舉制度的強烈呼吁，在對英國當(dāng)時即將采用的文官制度的改革起了不可忽視的影響。

 1847年，一位作者指出：“對于以中國原則為基礎(chǔ)的考試制度的存在，每一位有教養(yǎng)的歐洲人都了如指掌。因此，如果認(rèn)為那些論述中國問題的作者(從上溯到150年前的耶穌會傳教士，到今天的漢學(xué)家)認(rèn)識不到這一制度的影響，那簡直是難以置信的。”1855、1870年英國政府相繼發(fā)布了兩個樞密院令，標(biāo)志著英國近代文官制度的基本建立。樞密院令規(guī)定，行政機構(gòu)工作人員的任命要通過公開競爭考試；考試分級、定期舉行；建立主持考試的文官事務(wù)委員會；使考試制度化；對初試合格者進行復(fù)試等。這些考試制度的原則與中國古老的科舉制度原則之間有著驚人的相似之處。假如說全然不存在中國的影響，那么這是多么奇怪的巧合。當(dāng)時一些反對實行競爭考試者的言論，恰恰證明了中國影響的存在，而且他們對科舉制度的優(yōu)點弊端的了解也相當(dāng)準(zhǔn)確。

 1875年，《雙周評論》發(fā)表了A·塞瑟的一篇文章，他寫道，“目前，公眾津津樂道于中國的理論……而中國人目前普遍的意識，已趨向于淪為一臺考試機器……應(yīng)該設(shè)法阻止這種中國新文化的入侵”。無論是早期英國思想家的著述，還是兩國考試原則驚人的相似之處，或是當(dāng)時高級官員所做的明證，以及后代史學(xué)家們的考證，都證明：中國的科舉制度是當(dāng)初西方特別是英國制定類似制度的藍(lán)本。后來，西方文官制度逐漸完善，發(fā)展成現(xiàn)代的公務(wù)員制度。