美的知識(shí)源自人的生命的本質(zhì)沖動(dòng)。公元2萬(wàn)多年前，相傳原古人類(lèi)完成從亞洲到美洲的遷徙，以致今天從一些古代遺跡仍能窺探到當(dāng)時(shí)人類(lèi)的巨大智慧和創(chuàng)造力。對(duì)于這種文明我們?cè)鯓诱J(rèn)識(shí)，也直接我們所探討的問(wèn)題相關(guān)，從而我們必須把問(wèn)題進(jìn)一步明確起來(lái)，那種審美的本質(zhì)如果是理念，這種理念又是怎樣來(lái)影響人類(lèi)的審美活動(dòng)的？審美理念是一種知識(shí)嗎？審美理念的系統(tǒng)是以潛在的知識(shí)系統(tǒng)為基礎(chǔ)的嗎？還有審美理念系統(tǒng)與價(jià)值論觀念又是什么關(guān)系？這幾個(gè)問(wèn)題具有內(nèi)在邏輯的統(tǒng)一性，它們實(shí)際總的在回答一個(gè)問(wèn)題，就是審美理念系統(tǒng)是怎樣以知識(shí)性的力量服務(wù)于人類(lèi)的？
這個(gè)問(wèn)題所涉及的主張審美理念不是純指知識(shí)，而是指以知識(shí)論方式體現(xiàn)出來(lái)的審美理念系統(tǒng)，它包含了知識(shí)的視界和原則，但作為一種系統(tǒng)的科學(xué)結(jié)構(gòu)，更多體現(xiàn)了知識(shí)的方法論運(yùn)用。審美理念系統(tǒng)是深藏在美學(xué)體系、結(jié)構(gòu)深層的人類(lèi)文化與知識(shí)，它是人類(lèi)審美情感與意愿的結(jié)晶，只有深刻認(rèn)識(shí)它們的存在本質(zhì)，才能更深刻地理解它們的文化功能與價(jià)值意義。
就審美理念系統(tǒng)的完成形式而言，可以稱(chēng)為是知識(shí)性的整體，是體現(xiàn)了人類(lèi)超越性情感意愿的知識(shí)整體。后一個(gè)意義使審美理念系統(tǒng)似乎突破知識(shí)的定義而跨升到價(jià)值領(lǐng)域。雖然與價(jià)值領(lǐng)域的締結(jié)固然反映審美理念的根本，但理念存在畢竟是表達(dá)性的符號(hào)，它們象征美的事物、美的意象，也象征審美的情感和理想，因此，我們既不否認(rèn)審美理念表達(dá)審美價(jià)值內(nèi)涵，更要看到審美理念具有知識(shí)的存在形式。系統(tǒng)化的審美理念是一而二的存在，它因知識(shí)的符號(hào)傳輸、理解與應(yīng)用而成為人類(lèi)審美生活、審美經(jīng)驗(yàn)遵循、仿效的法則，它也因根植于內(nèi)在的價(jià)值要求而與人最深刻的生命沖動(dòng)聯(lián)結(jié)起來(lái)。
東西方美學(xué)基于審美理念這種存在特性而形成了彼此的實(shí)質(zhì)差異：
其一，西方審美理念系統(tǒng)依從于科學(xué)的知識(shí)表達(dá)系統(tǒng)，著力以理念為確證人性或?qū)徝辣举|(zhì)的規(guī)定，從而當(dāng)審美理念在證明人的本質(zhì)方面成為最基本的法則時(shí)，便意味著人的知識(shí)與自然的知識(shí)產(chǎn)生了實(shí)質(zhì)性的分離。而東方審美理念系統(tǒng)依從于另一種知識(shí)表達(dá)系統(tǒng)而偏重于表達(dá)生命意愿和價(jià)值，從而東方文化即便在審美意識(shí)初生階段，也一樣存在著自然知識(shí)的積累，兩方面在人們的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)中并沒(méi)有截然分離的，相反是混然合一的。
其二，從自在的知識(shí)形式到自為的知識(shí)論系統(tǒng)存在，反映到審美理念系統(tǒng)化上，便是伴隨著人類(lèi)知識(shí)觀念的發(fā)展，自然而然地形成了審美理念系統(tǒng)。其時(shí)間大約在公元前7世紀(jì)至5世紀(jì)，世界上不同文明系統(tǒng)都產(chǎn)生了形而上學(xué)知識(shí)與自然科學(xué)知識(shí)、藝術(shù)知識(shí)的繁榮，影響到審美知識(shí)觀念方面就是促成了審美理念系統(tǒng)的形成。例如，考古學(xué)家張光直指出，文明的發(fā)展與“財(cái)富的積累和集中相關(guān)。”[1]而“財(cái)富的積累和集中”在中國(guó)體現(xiàn)的乃是一種“連續(xù)性的文明”，這種“連續(xù)性”本質(zhì)上是一種巫術(shù)神靈意愿的知識(shí)法則，它滲透在中國(guó)人的一切生活和活動(dòng)中，當(dāng)然也滲透在審美和藝術(shù)的活動(dòng)之中：
對(duì)中國(guó)、瑪雅和蘇美爾文明的一個(gè)初步的比較研究顯示出來(lái)，中國(guó)的型態(tài)很可能是全世界向文明轉(zhuǎn)進(jìn)的主要型態(tài)，而西方的型態(tài)實(shí)在是個(gè)例外，因此社會(huì)科學(xué)里面自西方經(jīng)驗(yàn)而來(lái)的一般法則不能有普遍的適用性。[2]
“中國(guó)的型態(tài)”就是指“連續(xù)性”的文明，“西方的型態(tài)”張光直稱(chēng)為“破裂性”的文明。審美理念系統(tǒng)歸屬于整個(gè)的文明系統(tǒng)，因此，體現(xiàn)于文明系統(tǒng)的這種東西方特征，也應(yīng)是東西方審美理念系統(tǒng)的型態(tài)特性。
其三，系統(tǒng)的審美理念以核心的審美理念對(duì)整個(gè)系統(tǒng)起統(tǒng)轄作用。當(dāng)核心理念被理解為知識(shí)的形式，就意味著被賦予了客觀的確定性而使人們對(duì)這種確定性身心俱往；當(dāng)核心理念若被理解為人的內(nèi)在意愿，就意味著被賦予主觀的不確定性而召喚人們的神秘感和虛無(wú)體驗(yàn)。這說(shuō)明恰在核心理念上，知識(shí)系統(tǒng)具有二而一的功能發(fā)揮，一方面它通向神，通向了虛無(wú)和否定性的本體；另一方面通向了實(shí)在，通向了生命和感情，通向了生動(dòng)和肯定性的實(shí)體。兩方面在知識(shí)性系統(tǒng)內(nèi)部雖不無(wú)矛盾，但知識(shí)論的整體存在可以包容這種矛盾使之變成一種結(jié)構(gòu)張力，一方面本體的空靈與不可實(shí)證超拔、消解著實(shí)體的平淡與無(wú)奈；另一方面實(shí)體的清晰也有力確證、歸復(fù)著本體的真性?！俄n非子·解老》云：“眾人之用神也躁，躁則多費(fèi)，多費(fèi)之謂侈。圣人之用神也靜，靜則少費(fèi)，少費(fèi)之謂嗇。嗇之謂術(shù)也，生于道理。夫能嗇也，是從于道而服于理者也。”因?yàn)槿绱耍鞣焦糯鷮徝览砟钕到y(tǒng)以“破裂性”的人本觀念從自然經(jīng)驗(yàn)型態(tài)分離出來(lái)，獲得其偏重于人本證明的邏各斯統(tǒng)一體；中國(guó)審美理念系統(tǒng)以“連續(xù)性”整體的對(duì)立共存獲得了偏重于宇宙本性感悟的情意統(tǒng)一體。對(duì)此這二者之整體比較的話，可以說(shuō)西方是分中見(jiàn)合，中國(guó)則合中別異。
綜上所述，審美理念系統(tǒng)既是一種特殊的知識(shí)類(lèi)型，也是一種本然的價(jià)值類(lèi)型。審美理念具有雙重的內(nèi)在意義。但從理念須借助符號(hào)呈明其存在而言，則理念的系統(tǒng)的符號(hào)形態(tài)又超越于意義而成為獨(dú)立的符號(hào)系統(tǒng)，這時(shí)它只表達(dá)對(duì)審美經(jīng)驗(yàn)實(shí)現(xiàn)知識(shí)性提煉的那一部分。因此審美理念就是審美觀念，它不是審美經(jīng)驗(yàn)，不具任何的感驗(yàn)形式、體驗(yàn)內(nèi)容或愉悅性狀態(tài)，在知識(shí)形式的完成意義上它是絕對(duì)而純粹的。并且，作為符號(hào)系統(tǒng)，審美理念系統(tǒng)也有別于審美代碼系統(tǒng)，不具外顯、運(yùn)作或統(tǒng)覺(jué)的功能與形式，只以理念形式標(biāo)明自身，因此它的符號(hào)性，主要是一種標(biāo)明意義的符號(hào)，究其實(shí)也就是理念，一種深植于人的審美生命深處的觀念。一句話，理念的根本義即對(duì)美的理解或觀念，理念系統(tǒng)是比較完善地解釋了人的生命審美活動(dòng)的觀念體系。
明白了這一點(diǎn)，我們便可在審美理念作為知識(shí)觀念的基礎(chǔ)上，加深對(duì)其作為價(jià)值觀念的認(rèn)識(shí)。對(duì)此一點(diǎn)前面雖也多涉及，但嚴(yán)格地說(shuō)只說(shuō)了一個(gè)表面。為什么呢？因?yàn)槿绻菫榱耸箤徝览砟罡R(shí)化才賦予價(jià)值論的意義基礎(chǔ)，那么這種審美理念應(yīng)該象種子一樣，一茬復(fù)一茬不斷在價(jià)值蘊(yùn)含原基礎(chǔ)上改良新生，而事實(shí)卻不然，審美理念的知識(shí)系統(tǒng)的內(nèi)在連續(xù)性往往是以內(nèi)在否定性為前提的，即隨著時(shí)間的流逝，人類(lèi)的審美理念猶如燈火輪一樣變換不停，以致新出的審美理念及其系統(tǒng)化構(gòu)成，代表的往往是全新的審美理想和審美世界；同時(shí)，不同空間的審美理念系統(tǒng)也在它們傳播至異域之時(shí)發(fā)生種種變異，或服膺于士著先進(jìn)的審美理念系統(tǒng)，或以自身的審美理念系統(tǒng)抗拒乃至清理士著的審美理念系統(tǒng)。如18世紀(jì)美洲移民對(duì)當(dāng)?shù)赜〉诎矊徝览砟钕到y(tǒng)的清理；以及我國(guó)魏晉時(shí)期佛教審美理念系統(tǒng)傳入，對(duì)儒道審美理念從迎合到對(duì)抗、交鋒直至交融的過(guò)程；而蒙古鐵騎無(wú)論是征服華夏還是橫掃西亞、東歐，都以一種虔誠(chéng)態(tài)度積極地汲取當(dāng)?shù)厥恐膶徝牢幕c理念。所有這些表明，在審美理念作為絕對(duì)的純粹的觀念性存在背后，還有更基始性的本質(zhì)。正是這種基始性本質(zhì)規(guī)定著審美理念系統(tǒng)不完全遵循一般的知識(shí)論法則，而以一種特有的方式實(shí)現(xiàn)系統(tǒng)的否定與新生，而這種更內(nèi)在的本質(zhì)特性就是指審美理念系統(tǒng)作為價(jià)值系統(tǒng)的特性。