游戲機產(chǎn)業(yè)將上演龜兔賽跑大戲？

胡琳柟 2006-05-11

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游戲機產(chǎn)業(yè)將上演龜兔賽跑大戲？

微軟(Microsoft Corp.)高管走進(jìn)本周電子娛樂展的時候心里可能是忐忑不安，指望龜兔賽跑的寓言不要在視頻游戲領(lǐng)域應(yīng)驗。

這家軟件巨頭在去年年底略顯倉促地推出了Xbox 360視頻游戲機，滿懷信心地認(rèn)為搶在索尼(Sony Corp.)前面將為微軟挑戰(zhàn)這家日本電子制造商的視頻游戲機霸主地位奠定良好基礎(chǔ)。盡管生產(chǎn)出現(xiàn)了一些混亂局面，但微軟仍然賣出了數(shù)百萬臺Xbox 360以及相關(guān)游戲。

索尼的同類產(chǎn)品PlayStation 3則定于今年11月推出，比Xbox 360整整晚一年。不過上市時間的滯后也讓索尼在最新產(chǎn)品中加入了Xbox 360去年還無法采用的前沿技術(shù)，包括配置下一代DVD播放器。這些新技術(shù)很可能吸引大量消費者搶購PlayStation 3，讓微軟搶先一步的優(yōu)勢蕩然無存。

一年一度的電子娛樂展(Electronic Entertainment Expo，簡稱E3)已于本周開幕，來自全球游戲廠商及銷售商的50,000名嘉賓在洛杉磯匯聚一堂。兩家公司也將使出渾身解數(shù)展示各自的優(yōu)勢。

“很顯然，索尼有些落后了，”American Technology Research的分析師麥克尼利(P.J. McNealy)稱。但他表示，索尼可能扳平劣勢，本周正是“看索尼能否技高一籌”的關(guān)鍵時刻。

預(yù)計微軟的管理人士周三將重點強調(diào)，公司已向各家商店發(fā)貨330萬臺Xbox 360，正在大踏步向趕在PlayStation 3面市前銷售近1,000萬臺的目標(biāo)邁進(jìn)。這個銷量數(shù)字是吸引開發(fā)商為游戲機制造商編寫最好的游戲的一道重要分水嶺。

預(yù)計微軟將展示運行在Xbox上面的最暢銷游戲的新版本──《Halo 3》。Xbox目前深受歡迎，也成為微軟銷售額的重要增長點。公司還準(zhǔn)備展示如何將手機連接到Xbox Live服務(wù)上，這項服務(wù)使得Xbox 360的玩家得以在網(wǎng)上互動。據(jù)熟悉微軟計劃的知情人士透露，管理層可能發(fā)布應(yīng)用Xbox Live服務(wù)的新游戲，并尋求合作伙伴，共同開發(fā)“大型多人在線”Xbox Live游戲，讓成千上萬的人在網(wǎng)上對戰(zhàn)。

不難看出：微軟先發(fā)制人的策略的確有一定優(yōu)勢。“一切都在按部就班地進(jìn)行，”微軟Xbox子公司的平臺策略主管斯科特•漢森(Scott Henson)稱。

但是微軟或許還沒意識到，龜兔賽跑的故事可能即將上演。

索尼周二晚間展示了PlayStation 3的功能版。在當(dāng)今游戲領(lǐng)域，索尼始終是當(dāng)之無愧的領(lǐng)軍人物，其PlayStation 2游戲機銷量超過1億臺。人們已經(jīng)對新版PlayStation望眼欲穿，這在一定程度上是因為索尼從九十年代中期以來就在改進(jìn)游戲機的功能。公司在推出PlayStation 3也采取了相同的策略。雖然等到年底才能推出PlayStation 3，但索尼為運用成熟的技術(shù)換來了時間。最重要的一項技術(shù)便是藍(lán)光DVD播放機，相比今天的DVD光碟，藍(lán)光光碟容量更大、清晰度更高、色彩更加艷麗，目前正與東芝的HD DVD爭奪下一代技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。索尼公司吸取了2000年在日本推出PlayStation 2的經(jīng)驗，為新版PlayStation加入了藍(lán)光DVD。當(dāng)時很多消費者都是沖著DVD購買了PlayStation 2。預(yù)計微軟將在本周的展會上亮出為Xbox 360準(zhǔn)備的可以播放HD-DVD的外置光區(qū)。

索尼還將對PlayStation 3中的圖像芯片吹噓一番，稱在創(chuàng)造逼真影像方面現(xiàn)有游戲機均難以望其項背。索尼管理層將這種技術(shù)視為吸引消費者眼球的重要法寶。

“如果他們想采用先進(jìn)的技術(shù)，他們只能從PS3借鑒，無法對我們構(gòu)成競爭，”索尼美國電腦娛樂公司(Sony Computer Entertainment of America)的聯(lián)系首席運營長杰克•特雷頓(Jack Tretton)表示。“搶在前面的結(jié)果便是，你可能犯下這樣的錯誤：采用了在未來無法立足的技術(shù)。”

業(yè)內(nèi)人士預(yù)計索尼將在本次洛杉磯展會上發(fā)布新版PlayStation的售價，預(yù)計可能在400美元左右，與高端Xbox 360的價格相當(dāng)。

拋開兩家公司各自的策略優(yōu)勢不談，業(yè)內(nèi)人士預(yù)計，到2007年初兩家公司將站在同一起跑線上。目前尚不清楚PlayStation 3的圖像清晰度是否會明顯好于Xbox 360，也不知道游戲開發(fā)商能否充分發(fā)揮索尼芯片的功能。

視頻游戲行業(yè)正在期盼索尼公司在網(wǎng)絡(luò)游戲以及與游戲有關(guān)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)方面的新舉措，在這一領(lǐng)域索尼一直落后于微軟。索尼正在開發(fā)類似eBay這樣的網(wǎng)絡(luò)市場，允許游戲玩家贏取增強版虛擬武器或者交通工具等游戲獎品，然后出售給其他玩家，同時提供類似微軟Xbox Live的服務(wù)。

與此同時，微軟的當(dāng)務(wù)之急則是提高Xbox 360的銷售量，彌補年初因生產(chǎn)問題而造成的損失。不過眼下的夏季是微軟的銷售淡季，青少年玩游戲的時間會大大減少。

電子藝界(Electronic Arts Inc.)、Activision Inc.和Take-Two Interactive Software Inc.等高端游戲開發(fā)商的游戲開發(fā)進(jìn)程也將受到高度關(guān)注。

微軟的Xbox 360一直有強大的游戲陣容，并且始終都能說服開發(fā)商將最好的游戲或以獨家形式提供、或至少優(yōu)先提供給Xbox 360。微軟的漢森表示，到今年夏初，公司與游戲開發(fā)商聯(lián)合推出的Xbox 360游戲?qū)⑦_(dá)到50款。

隨著索尼的PlayStation 3即將上架，頂級開發(fā)商們開始忙于為索尼游戲。“這個市場必須以內(nèi)容取勝，”THQ Inc.首席執(zhí)行長布賴恩•法雷爾(Brian Farrell)稱。該公司與索尼和微軟均有業(yè)務(wù)往來。“這仍然是一場公平的競賽。”法雷爾說。

兩家公司的爭奪在外界也引起密切關(guān)注。索尼仍要倚重其視頻業(yè)務(wù)的強勁表現(xiàn)來幫助公司擺脫歷史上最艱難的時期，該業(yè)務(wù)已然成為索尼利潤的最大貢獻(xiàn)者。在核心的消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域，索尼正面臨來自蘋果電腦(Apple Computer Inc.)和三星電子(Samsung Electronics Co.)的激烈競爭。

微軟也不輕松。微軟最近的幾項“豪賭”（公司管理層所說的最新投資）沒有一項見到回報。Xbox部門創(chuàng)立5年以來虧損了數(shù)十億美元，與索尼的交鋒一旦落入下風(fēng)，虧損額還將繼續(xù)擴大。上個月微軟表示在新領(lǐng)域的投資可能超出分析師預(yù)期后，該股股價遭到重創(chuàng)。

隨著微軟的音樂播放器和數(shù)字電視等產(chǎn)品在推出后反響平平，Xbox 360就成為了該公司進(jìn)軍消費市場最得力的武器。

與此同時，由于游戲機可能滲透到音樂、視頻以及其他家庭娛樂領(lǐng)域，視頻游戲業(yè)務(wù)在微軟和索尼看來均具有重要的戰(zhàn)略意義。

在這場龜兔賽跑中，也許還會有一匹黑馬──任天堂公司(Nintendo Co.)半路殺出。任天堂將與索尼同步推出其新型游戲機Wii。在微軟與索尼捉對斯殺之際，這家日本游戲制造商卻置身局外，將側(cè)重點放在了迎合更年輕玩家的口味上，其做法是并不刻意追求游戲圖像的逼真程度，而是使游戲更容易上手。

任天堂總裁巖田聰(Satoru Iwata)最近在接受采訪時稱，為了拓展市場，公司正在努力吸引那些以往不太喜歡用游戲柄操控游戲的消費者。